HISTOIRE DE MANON LESCAUT ET DU CHEVALIER DES GRIEUX PAR L’ABBÉ PRÉVOST illustrée PAR TONY JOHANNOT PRÉCÉDÉE D’UNE NOTICE HISTORIQUE SUR L’AUTEUR PAR JULES JANIN.

Voici deux mois à peine que la dernière livraison de la MANON LESCAUT illustrée a vu le jour, et déjà, auprès un premier titrage de six mille exemplaires, les éditeurs sont obligés de mettre en vente une seconde édition. Le succès et la popularité de ce livre s’expliquent facilement : en effet, Manon Lescaut est un de ces chefs-d’œuvre remplis de passions, de douleur et d’amour, qui échappent à l’âme d’un homme de génie dans un de ces moments d’enthousiasme qu’il ne retrouve pas deux fois en sa vie. Livre merveilleux! admirable histoire! drame touchant qui se passe tout au bas de l’échelle sociale! Que de larmes dans ce récit si naturel, si vraisemblable et si rempli! Comme cette pauvre femme se sauve de l’opprobre à force de beauté et de jeunesse! comme ce jeune homme évite la honte à force de dévouement et d’amour! Et puis, quand l’un et l’autre ils ont poussé à bout la destinée humaine, quand ils ont épuisé d’une lèvre avide la coupe enivrante de la volupté, la mort arrive, qui sanctifie tout ce délire, non-seulement la mort, mais encore la pitié et le pardon.

Il n’y a pas dans toute la langue française un livre mieux fait que Manon Lescaut. Le récit commence vite et bien. Vous entrez tout d’un coup dans ces adorables mystères du cœur que les autres poètes ne développent que lentement et après mille détours. — La belle histoire, quand toute cette jeunesse s’allie avec toute cette innocence! Et, tout d’un coup, voyez comme les deux charmants héros de ce livre se précipitent tête baissée dans ces tristes désordres , comme ils traversent toute cette fange sociale sans rien perdre de leur grâce, de leur beauté, de leur esprit, de leur jeunesse!

Et, en même temps, quelle histoire remplie de variété et de mouvement sur ce fond unique de délire et d’amour! Les deux héros sont charmants , jeunes et amoureux à outrance ; ils passent tour à tour, et du jour au lendemain , de la misère à la fortune, du boudoir éclatant et parfumé à la prison humide et sombre, de Paris à l’exil, de l’exil à la mort. Pauvre Manon ! tantôt haut, tantôt bas, grande dame et grisette; aujourd’hui dans la soie, demain dans la bure; l’adorée du monde, et plongée au couvent des filles repenties; rieuse, coquette, aimant les plaisirs presque autant qu’elle aime son amant; vagabonde et folâtre beauté, elle représente à merveille , dans son dévouement et dans ses caprices, la jeune fille parisienne, qui n’apporte en venant au monde, pour toute fortune, qu’un grand fonds de beauté, de grâce, d’insouciance, de scepticisme et d’amour!

Et ce pauvre Des Grieux, l’amant de cette belle fille, quel héros à part! Il est jeune, il est beau, il est brave, il est amoureux, il est innocent, il est timide; il n’a qu’à le vouloir, et sa fortune est faite, et il sera un homme considéré, estimé de tous, respecté, cher à tous; — mais Des Grieux ne veut pas. L’amour qui remplit son âme le jette dans tous les transports. Adieu le monde, adieu la famille, adieu l’estime des hommes, adieu même à la vertu! La même passion les eût sauvés, ces deux enfants, dans un siècle réglé par le devoir : elle les perd sans rémission, dans un siècle en proie à tous les désordres, à tous les délires. Mais cependant quelle lutte touchante contre les entraves de la société ! quel courage ! quelle imagination profonde ! Et quand le malheur arrive, quand il faut céder enfin à la société qui se venge, et qui se venge toujours tôt ou tard. n’en doutez pas, vous rappelez-vous par quelles angoisses se termine ce drame, et quelle expiation est donnée enfin à toute cette vie perdue par l’amour et pour l’amour?

Il faut le dire tout bas, mais enfin il faut le dire, Manon Lescaut a été le type original de deux chefs-d’œuvre contemporains qui sauveront de l’oubli la littérature de notre évoque : — Paul et Virginie et Atala!

Virginie, qu’est-ce autre chose que Manon Lescaut purifiée? Atala, qu’est-ce autre chose que Virginie chrétienne? C’est pourtant l’abbé Prévost, cet ingénieux et admirable scrutateur du cœur humain, qui a découvert le premier ces poétiques déserts où se passent, où s’accomplissent ces trois drames, Manon Lescaut, Paul et Virginie, Atala!

A ces causes, quel livre fut jamais mieux trouvé pour supporter tous les embellissements des beaux-arts? quelle histoire fut jamais mieux appropriée à l’imagination de l’artiste? quel siècle mieux disposé pour la description? quelle histoire mieux arrangée pour les tableaux, une histoire qui change à chaque instant de costumes, de décorations, de héros?

Cette fois encore, pendant que M. Jules Janin nous fera l’histoire de l’abbé Prévost, ce romancier à part, dont la vie et la mort composent un roman sans rival, l’heureux, l’habile et l’ingénieux associé du Don Quichotte , du Molière, du Paul et Virginie, M. Tony Johannot, s’est chargé de reproduire tous les détails et toutes les physionomies diverses du chef-d’œuvre de l’abbé Prévost.

Conditions de la Souscription :

L’ouvrage, publié en 33 livraisons, formera un beau volume. même papier du PAUL ET VIRGINIE de Curmer, satiné et glacé, orné de 90 vignettes, culs-de-lampe, titres et lettres ornées, gravés sur bois par les meilleurs artistes de France et d’Angleterre, avec frontispice en camaïeu.

Chaque livraison se composera de 8 pages de texte, 2 ou 3 gravures imprimées . dans le texte, et d’une belle vignette tirée séparément sur papier de Chine.

Les Livraisons qui ne contiendront pas de Vignettes séparés auront 16 pages de texte
Prix de la Livraison pour Paris : 30 centimes.
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En payant 10 livraisons d’avance, on les recevra france à domicile.

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