Né en 1613 à Paris dans une famille de très vieille noblesse, marié à quatorze ans et demi et maître de camp presque aussitôt, François VI de La Rochefoucauld partage sa jeunesse, comme la plupart des nobles de sa génération, entre les combats militaires et les intrigues de cour. Sa liaison en 1645 avec la duchesse de Longueville en fait un frondeur convaincu : il rejoint en 1648 la Fronde par amour pour elle et devient l'un des plus fidèles lieutenants du prince de Condé contre le pouvoir royal. C'est cette existence agitée, faite de désillusions politiques et sentimentales, qui nourrit ses Maximes, publiées en 1665, portrait impitoyable de la nature humaine qui démasque, derrière chaque vertu affichée, l'amour-propre qui la motive réellement. Il termine sa vie sous le règne triomphant de Louis XIV et meurt en 1680.