Né en 1840 à Beauharnois, dans le Bas-Canada, André-Napoléon Montpetit étudie au collège de Saint-Hyacinthe et est admis au barreau en 1862. Avocat, journaliste, homme de lettres et naturaliste québécois, libéral fervent et admirateur inconditionnel de Wilfrid Laurier, il collabore à plusieurs revues et journaux de son temps, principalement au Journal de l'instruction publique, et publie des ouvrages destinés au Département de l'Instruction publique, dont Poissons d'eau douce du Canada (1897). Il acquiert une certaine notoriété grâce à un ouvrage audacieux, Nos hommes forts (Québec, Darveau, 1884), éloge sans réserve des lutteurs où il considère la force comme un trait caractéristique de la race canadienne-française. Père de l'éminent économiste et éducateur Édouard Montpetit, il meurt en 1898.