Née Lucy Schwob en 1894 à Nantes, nièce de l'écrivain Marcel Schwob, Claude Cahun choisit ce nom d'emprunt androgyne dès 1914 pour brouiller son identité sexuelle tout en affirmant ses origines juives, aux côtés de sa compagne de toute une vie, l'artiste Suzanne Malherbe, connue sous le pseudonyme de Marcel Moore. Installée à Paris pour des études de lettres, elle s'associe en 1932 au groupe surréaliste, y côtoyant André Breton et René Crevel, et participe aux grandes expositions surréalistes de Londres et Paris en 1936, tout en pratiquant dès 1912 un art de l'autoportrait photographique radicalement précurseur. Réfugiée avec Marcel Moore à Jersey en 1939, elle mène une résistance active contre l'occupation allemande de l'île par des tracts et photomontages, ce qui lui vaut d'être arrêtée et condamnée à mort en 1944 — sentence dont elle échappe de justesse. Longtemps oubliée, son œuvre n'est redécouverte que dans les années 1990. Elle meurt à Jersey en 1954.