Né en 1794 à Marseille, fils d'un marchand marseillais, Sabin Berthelot s'engage dans la marine française et sert comme aspirant durant les guerres napoléoniennes. Il visite pour la première fois les îles Canaries en 1820, où il enseigne dans une école de Tenerife et dirige les jardins botaniques d'Orotava pour le compte du marquis de Villanueva del Prado ; consul de France à Tenerife pendant plusieurs décennies, il apprend l'espagnol et s'intègre pleinement à la société canarienne. Naturaliste et ethnologue français, il corédige avec le botaniste anglais Philip Barker Webb l'Histoire naturelle des îles Canaries (1835-1850), œuvre monumentale illustrée de magnifiques planches scientifiques couvrant la botanique, la zoologie, la géologie, la géographie, l'ethnographie et la linguistique. Il publie également Les Guanches (1841 et 1845), La Conquête des Canaries (1879) et Antiquités canariennes (1879). Son ami le naturaliste Carl Bolle nomme en son honneur le pipit de Berthelot (Anthus berthelotii). Il meurt en 1880 à Santa Cruz de Tenerife.