Au Bonheur des Dames (1883), onzième roman du cycle des Rougon-Macquart d'Émile Zola, retrace l'ascension fulgurante d'un grand magasin parisien fictif, véritable cathédrale moderne de la consommation dont l'expansion irrésistible dévore méthodiquement les petits commerces traditionnels du quartier environnant, à travers le regard de Denise Baudu, jeune provinciale désargentée venue chercher du travail à Paris chez son oncle, modeste drapier menacé de faillite par la concurrence écrasante de ce nouveau colosse commercial, avant d'être elle-même engagée comme vendeuse au Bonheur des Dames et de gravir progressivement les échelons de cette entreprise impitoyable. Zola y développe une fresque à la fois documentaire et symbolique de la révolution commerciale du grand magasin moderne, alors en pleine expansion sous le Second Empire et la Troisième République naissante, décrivant avec une minutie quasi ethnographique les techniques nouvelles de vente, l'étalage savamment orchestré des marchandises pour susciter le désir compulsif d'achat chez la clientèle féminine bourgeoise, et les méthodes de gestion impitoyables qui broient sans pitié le personnel épuisé par des cadences de travail exténuantes, tout en admirant simultanément, contrairement à sa noirceur habituelle, la modernité triomphante et presque enthousiasmante de cette nouvelle forme de commerce de masse. Le roman développe une histoire d'amour entre Denise, dont l'intégrité morale et la résistance aux avances du patron du magasin, Octave Mouret, séducteur habitué à obtenir sans effort les faveurs de ses employées, finissent par forcer le respect et l'amour sincère de ce dernier, contraint pour la première fois de sa vie à courtiser véritablement une femme plutôt que de simplement la conquérir par son pouvoir économique, dénouement relativement optimiste et rare dans le cycle zolien qui se conclut par leur mariage. Ce roman, qui s'inspire directement des grands magasins parisiens réels de l'époque comme le Bon Marché, offre une réflexion précoce et remarquablement lucide sur la naissance de la société de consommation moderne et ses mécanismes psychologiques de séduction commerciale. Par sa fresque documentaire sur la révolution du grand magasin moderne, Au Bonheur des Dames demeure l'un des romans les plus originaux du cycle des Rougon-Macquart.