François le Champi (1848) raconte l'histoire d'un enfant trouvé, François, recueilli et élevé par charité par la meunière Madeleine Blanchet alors que son propre mari la délaisse et la maltraite, la jeune femme reportant sur cet orphelin sans famille toute la tendresse maternelle qu'elle ne peut exprimer ailleurs dans un foyer conjugal malheureux et sans affection réciproque. Devenu adulte après avoir quitté un temps le moulin pour gagner sa vie ailleurs, François revient auprès de Madeleine au moment où celle-ci, ruinée et abandonnée par son mari disparu, se trouve dans le dénuement le plus total, et découvre alors, avec une stupéfaction mêlée de bonheur profond, que les sentiments filiaux de reconnaissance qu'il éprouvait pour sa bienfaitrice se sont progressivement transformés, à son insu, en un amour véritable et réciproque qui les conduit finalement, malgré l'écart d'âge et les convenances sociales qui pourraient sembler s'y opposer, à se marier. Sand y explore avec une délicatesse remarquable la frontière trouble entre affection filiale et amour conjugal, dans un roman champêtre empreint de simplicité et de moralité populaire qui célèbre la générosité désintéressée récompensée par un bonheur mérité, à l'image des autres romans champêtres de la même veine berrichonne. Adapté au théâtre par Sand elle-même avec un grand succès, ce roman reste l'un des textes les plus tendres et les plus populaires de la veine champêtre qui a fait la réputation durable de George Sand auprès du grand public. Ce roman appartient au cycle des romans champêtres berrichons de Sand, aux côtés de La Mare au Diable et de La Petite Fadette, trilogie qui célèbre la vie rurale et les mœurs paysannes de sa région natale avec une tendresse moralisatrice assumée. Sand publia d'abord ce roman en feuilleton dans le Journal des débats, avant d'en tirer elle-même une adaptation théâtrale jouée avec un grand succès au théâtre de l'Odéon en 1849.