Guerre et Paix (1869), vaste fresque romanesque considérée comme l'un des plus grands romans jamais écrits dans l'histoire de la littérature mondiale, retrace le destin de plusieurs familles nobles russes, notamment les Bolkonski, les Rostov et les Bezoukhov, sur près de deux décennies marquées par les guerres napoléoniennes et l'invasion de la Russie par la Grande Armée française en 1812, mêlant avec une ampleur romanesque inégalée les grandes scènes de bataille historiques, notamment celle emblématique de Borodino, aux destinées intimes et aux tourments psychologiques de personnages inoubliables comme le prince Andréi Bolkonski, quêteur inlassable de gloire et de sens existentiel, Pierre Bezoukhov, héritier naïf en quête spirituelle constante, ou Natacha Rostov, jeune femme d'une vitalité et d'une spontanéité exceptionnelles. Tolstoï y développe simultanément une réflexion philosophique profonde et originale sur le sens de l'Histoire elle-même, contestant vigoureusement, à travers de longues digressions théoriques qui parsèment le récit romanesque, l'idée conventionnelle selon laquelle les grands hommes comme Napoléon détermineraient à eux seuls le cours des événements historiques, proposant à la place une conception plus fataliste et collective de l'Histoire comme résultante de myriades de volontés individuelles convergentes échappant largement au contrôle conscient même des plus grands stratèges militaires. Cette fresque monumentale, qui mêle avec un art narratif exceptionnel l'intime et l'Histoire, la philosophie et le roman d'aventures, reste considérée comme l'un des sommets absolus du roman réaliste et historique de toute la littérature mondiale, référence indépassée du genre du roman-fleuve historique.