Jadis et naguère (1884) rassemble des poèmes composés par Verlaine sur près de deux décennies, de sa jeunesse parnassienne jusqu'à sa maturité poétique la plus affirmée, offrant ainsi un panorama rétrospectif de l'évolution de son art à travers des pièces de tonalités et d'époques diverses réunies sous ce titre qui souligne explicitement cette dimension de bilan et de retour sur le passé poétique de l'auteur. Le recueil contient notamment le fameux Art poétique, poème-manifeste où Verlaine formule de la manière la plus explicite et la plus citée sa conception de la poésie fondée sur la musicalité, la nuance et l'imprécision suggestive plutôt que sur la rhétorique tranchée et l'éloquence appuyée, avec la formule restée célèbre exhortant à « prendre l'éloquence et lui tordre le cou », véritable déclaration de guerre contre l'emphase et la grandiloquence poétique traditionnelle. Publié à un moment où Verlaine, retombé dans la misère et l'alcoolisme après sa période de ferveur religieuse, connaît une existence de plus en plus précaire et marginale, ce recueil témoigne néanmoins de la constance de son génie poétique malgré les vicissitudes personnelles les plus sombres qui accompagnent alors son quotidien. Par la présence de son art poétique le plus célèbre et le plus systématiquement cité comme manifeste du symbolisme naissant, ce recueil occupe une place particulière dans l'histoire de la poésie française comme témoignage théorique explicite de l'esthétique verlainienne. Publié chez Léon Vanier en 1884 et composé en réalité assez hâtivement à un moment où Verlaine, retombé dans la précarité, a besoin de gagner sa vie par sa plume, le recueil de quarante-deux pièces disparates réunit notamment l'Art poétique, écrit dès avril 1874 mais resté inédit en volume jusqu'à cette publication tardive. Cette publication tardive de l'Art poétique, dix ans après sa composition, illustre le décalage fréquent chez Verlaine entre le moment de l'écriture et celui, souvent bien plus tardif, de la publication effective de ses textes les plus marquants.