ACTE PREMIER.
Le Théâtre représente un salon fort orné.
SCÈNE PREMIÈRE.
SUSANNE, seule, tenant des fleurs obscures, dont elle fait un bouquet.
QUE Madame s'éveille et sonne; mon triste ouvrage est achevé. (Elle
s'assied avec abandon.) A peine il est neuf heures, et je me sens déjà
d'une fatigue...... Son dernier ordre, en la couchant, m'a gâté ma nuit
toute entière..... Demain, Susanne, au point du jour, fais apporter
beaucoup de fleurs, et garnis-en mes cabinets.——Au portier:——Que,
de la journée, il n'entre personne pour moi.———Tu me formeras un
bouquet de fleurs noires et rouge foncé, un seul œillet blanc au
milieu...... Le voilà.—Pauvre Maîtresse! elle pleurait!... Pour qui ce
mélange d'apprêts?.... Eeeh! si nous étions en Espagne, ce serait
aujourd'hui la fête de son fils Léon......... (avec mystère.) et
d'un autre homme qui n'est plus! (Elle regarde les fleurs.) Les
couleurs du sang et du deuil! (Elle soupire.) Ce cœur blessé ne
guérira jamais!——Attachons-le d'un crêpe noir, puisque c'est-là sa
triste fantaisie! (Elle attache le bouquet.)
SCÈNE II.
SUSANNE, FIGARO regardant avec mystère. (Cette scène doit marcher
chaudement.)
SUSANNE.
ENTRE
donc, Figaro! Tu prends l'air d'un amant en bonne fortune chez
ta femme!
FIGARO.
Peut-on vous parler librement?
SUSANNE.
Oui, si la porte reste ouverte.
FIGARO.
Et pourquoi cette précaution?
SUSANNE.
C'est que l'homme dont il s'agit peut entrer d'un moment à l'autre.
FIGARO, appuyant.
Honoré-Tartuffe—Bégearss?
SUSANNE.
Et c'est un rendez-vous donné.—Ne t'accoutume donc pas à charger son
nom d'épithètes; cela peut se redire et nuire à tes projets.
FIGARO.
Il s'appelle Honoré!
SUSANNE.
Mais non pas Tartuffe.
FIGARO.
Morbleu!
SUSANNE.
Tu as le ton bien soucieux!
FIGARO.
Furieux! (Elle se lève.) Est-ce là notre convention? M'aidez-vous
franchement, Suzanne, à prévenir un grand désordre? Serais-tu dupe
encore de ce très-méchant homme?
SUSANNE.
Non; mais je crois qu'il se méfie de moi; il ne me dit plus rien. J'ai
peur, en vérité, qu'il ne nous croye raccommodés.
FIGARO.
Feignons toujours d'être brouillés.
SUSANNE.
Mais qu'as-tu donc appris qui te donne une telle humeur?
FIGARO.
Recordons-nous d'abord sur les principes. Depuis que nous sommes à
Paris, et que M. Almaviva..... (Il faut bien lui donner son nom,
puisqu'il ne souffre plus qu'on l'appelle Monseigneur.......)
SUSANNE, avec humeur.
C'est beau! et Madame sort sans livrée! nous avons l'air de tout le
monde!
FIGARO.
Depuis, dis-je, qu'il a perdu, par une querelle du jeu, son libertin de
fils aîné, tu sais comment tout a changé pour nous! comme l'humeur du
Comte est devenue sombre et terrible!
SUSANNE.
Tu n'es pas mal bourru non plus!
FIGARO.
Comme son autre fils paraît lui devenir odieux!
SUSANNE.
Que trop!
FIGARO.
Comme Madame est malheureuse!
SUSANNE.
C'est un grand crime qu'il commet!
FIGARO.
Comme il redouble de tendresse pour sa pupille Florestine! Comme il
fait, sur-tout, des efforts pour dénaturer sa fortune!
SUSANNE.
Sais-tu, mon pauvre Figaro! que tu commences à radoter? Si je sais
tout cela, qu'est-il besoin de me le dire?
FIGARO.
Encor faut-il bien s'expliquer pour s'assurer que l'on s'entend!
N'est-il pas avéré pour nous que cet astucieux Irlandais, le fléau de
cette famille, après avoir chiffré, comme secrétaire, quelques
ambassades auprès du Comte, s'est emparé de leurs secrets à tous? que ce
profond machinateur a su les entraîner, de l'indolente Espagne, en ce
pays, remué de fond en comble, espérant y mieux profiter de la désunion
où ils vivent, pour séparer le mari de la femme, épouser la pupille, et
envahir les biens d'une maison qui se délâbre?
SUSANNE.
Enfin, moi! que puis-je à cela?
FIGARO.
Ne jamais le perdre de vue; me mettre au cours de ses démarches.
SUSANNE.
Mais je te rends tout ce qu'il dit.
FIGARO.
Oh! ce qu'il dit..... n'est que ce qu'il veut dire! Mais saisir, en
parlant, les mots qui lui échappent, le moindre geste, un mouvement;
c'est-là qu'est le secret de l'âme! Il se trame ici quelque horreur! Il
faut qu'il s'en croye assuré; car je lui trouve un air..... plus faux,
plus perfide et plus fat; cet air des sots de ce pays, triomphant avant
le succès! Ne peux-tu être aussi perfide que lui? l'amadouer, le bercer
d'espoir? quoiqu'il demande, ne pas le refuser?...
SUSANNE.
C'est beaucoup!
FIGARO.
Tout est bien, et tout marche au but; si j'en suis promptement instruit.
SUSANNE.
.... Et si j'en instruis ma maîtresse?
FIGARO.
Il n'est pas tems encore; ils sont tous subjugués par lui. On ne te
croirait pas: tu nous perdrais, sans les sauver. Suis-le par-tout, comme
son ombre.... et moi, je l'épie au-dehors....
SUSANNE.
Mon ami, je t'ai dit qu'il se défie de moi; et s'il nous surprenait
ensemble... Le voilà qui descend.... Ferme!....... ayons l'air de
quereller bien fort. (Elle pose le bouquet sur la table.)
FIGARO, élevant la voix.
Moi, je ne le veux pas. Que je t'y prenne une autre fois!....
SUSANNE, élevant la voix.
Certes!..... oui, je te crains beaucoup!
FIGARO, feignant de lui donner un soufflet.
Ah! tu me crains!.... Tiens, insolente!
SUSANNE, feignant de l'avoir reçu.
Des coups à moi.... chez ma maîtresse?
SCÈNE III.
LE MAJOR BÉGEARSS, FIGARO, SUSANNE.
BÉGEARSS, en uniforme, un crêpe noir au bras.
EH! mais quel bruit! Depuis une heure j'entends disputer de chez moi....
FIGARO, à part.
Depuis une heure!
BÉGEARSS.
Je sors, je trouve une femme éplorée....
SUSANNE, feignant de pleurer.
Le malheureux lève la main sur moi!
BÉGEARSS.
Ah l'horreur! monsieur Figaro! Un galant homme a-t-il jamais frappé
une personne de l'autre sexe?
FIGARO, brusquement.
Eh morbleu! Monsieur, laissez-nous! Je ne suis point un galant homme;
et cette femme n'est point une personne de l'autre sexe: elle est ma
femme; une insolente, qui se mêle dans des intrigues, et qui croit
pouvoir me braver, parce qu'elle a ici des gens qui la soutiennent. Ah!
j'entends la morigéner....
BÉGEARSS.
Est-on brutal à cet excès?
FIGARO.
Monsieur, si je prends un arbitre de mes procédés envers elle, ce sera
moins vous que tout autre; et vous savez trop bien pourquoi!
BÉGEARSS.
Vous me manquez, Monsieur; je vais m'en plaindre à votre maître.
FIGARO, raillant.
Vous manquer! moi? c'est impossible.
(Il sort.)
SCÈNE IV.
BÉGEARSS, SUSANNE.
BÉGEARSS.
MON enfant, je n'en reviens point. Quel est donc le sujet de son
emportement?
SUSANNE.
Il m'est venu chercher querelle; il m'a dit cent horreurs de vous. Il me
défendait de vous voir, de jamais oser vous parler. J'ai pris votre
parti; la dispute s'est échauffée; elle a fini par un soufflet.... Voilà
le premier de sa vie; mais moi, je veux me séparer; vous l'avez vu.....
BÉGEARSS.
Laissons cela.—Quelque léger nuage altérait ma confiance en toi; mais
ce débat l'a dissipé.
SUSANNE.
Sont-ce là vos consolations?
BÉGEARSS.
Vas! c'est moi qui t'en vengerai! il est bien tems que je m'acquitte
envers toi, ma pauvre Susanne! Pour commencer, apprends un grand
secret..... Mais sommes-nous bien sûrs que la porte est fermée?
(Susanne y va voir.) (Il dit à part) Ah! si je puis avoir seulement
trois minutes l'écrin au double fonds que j'ai fait faire à la Comtesse,
où sont ces importantes lettres.....
SUSANNE revient.
Eh bien! ce grand secret?
BÉGEARSS.
Sers ton ami; ton sort devient superbe.—J'épouse Florestine; c'est un
point arrêté; son père le veut absolument.
SUSANNE.
Qui, son père?
BÉGEARSS, en riant.
Et d'où sors-tu donc? Règle certaine, mon enfant; lorsque telle
orpheline arrive chez quelqu'un, comme pupille, ou bien comme filleule,
elle est toujours la fille du mari. (D'un ton sérieux.) Bref, je puis
l'épouser.... si tu me la rends favorable.
SUSANNE.
Oh! mais Léon en est très amoureux.
BÉGEARSS.
Leur fils? (froidement) je l'en détacherai.
SUSANNE, étonnée.
Ha!.... Elle aussi, elle est fort éprise!
BÉGEARSS.
De lui?....
SUSANNE.
Oui.
BÉGEARSS, froidement.
Je l'en guérirai.
SUSANNE, plus surprise.
Ha ha!..... Madame qui le sait, donne les mains à leur union!
BÉGEARSS, froidement.
Nous la ferons changer d'avis.
SUSANNE, stupéfaite.
Aussi?.... Mais Figaro, si je vois bien, est le confident du jeune
homme!
BÉGEARSS.
C'est le moindre de mes soucis. Ne serais-tu pas aise d'en être
délivrée?
SUSANNE.
S'il ne lui arrive aucun mal?...
BÉGEARSS.
Fi donc! la seule idée flétrit l'austère probité. Mieux instruits sur
leurs intérêts, ce sont eux-mêmes qui changeront d'avis.
SUSANNE, incrédule.
Si vous faites cela, Monsieur....
BÉGEARSS, appuyant.
Je le ferai.—Tu sens que l'amour n'est pour rien dans un pareil
arrangement. (L'air caressant.) Je n'ai jamais vraiment aimé que toi.
SUSANNE, incrédule.
Ah! si Madame avait voulu....
BÉGEARSS.
Je l'aurais consolée sans doute; mais elle a dédaigné mes vœux!.....
Suivant le plan que le Comte a formé, la Comtesse va au couvent.
SUSANNE, vivement.
Je ne me prête à rien contre elle.
BÉGEARSS.
Que diable! il la sert dans ses goûts! Je t'entends toujours dire: Ah!
c'est un ange sur la terre!
SUSANNE, en colère.
Eh bien! faut-il la tourmenter?
BÉGEARSS, riant.
Non; mais du moins la rapprocher de ce Ciel, la patrie des anges, dont
elle est un moment tombée!....... Et puisque, dans ces nouvelles et
merveilleuses lois, le divorce s'est établi....
SUSANNE, vivement.
Le Comte veut s'en séparer?
BÉGEARSS.
S'il peut.
SUSANNE, en colère.
Ah! les scélérats d'hommes! quand on les étranglerait tous!....
BÉGEARSS, riant.
J'aime à croire que tu m'en exceptes?
SUSANNE.
Ma foi!.... pas trop.
BÉGEARSS, riant.
J'adore ta franche colère: elle met à jour ton bon cœur! Quant à
l'amoureux chevalier; il le destine à voyager.... long-temps.—Le
Figaro, homme expérimenté, sera son discret conducteur. (Il lui prend
la main.) Et voici ce qui nous concerne: Le Comte, Florestine et moi,
habiterons le même hôtel: et la chère Susanne à nous, chargée de toute
la confiance, sera notre surintendant, commandera la domesticité, aura
la grande main sur tout. Plus de mari, plus de soufflets, plus de brutal
contradicteur; des jours filés d'or et de soie, et la vie la plus
fortunée!...
SUSANNE.
A vos cajoleries, je vois que vous voulez que je vous serve auprès de
Florestine?
BÉGEARSS, caressant.
A dire vrai, j'ai compté sur tes soins. Tu fus toujours une excellente
femme! J'ai tout le reste dans ma main; ce point seul est entre les
tiennes. (Vivement.) Par exemple, aujourd'hui tu peux nous rendre un
signalé....
SUSANNE l'examine.
BÉGEARSS se reprend.
Je dis un signalé, par l'importance qu'il y met. (Froidement.) Car,
ma foi! c'est bien peu de chose! Le Comte aurait la fantaisie...... de
donner à sa fille, en signant le contrat, une parure absolument
semblable aux diamans de la Comtesse. Il ne voudrait pas qu'on le sût.
SUSANNE, surprise.
Ha ha!....
BÉGEARSS.
Ce n'est pas trop mal vu! De beaux diamans terminent bien des choses!
Peut-être il va te demander d'apporter l'écrin de sa femme, pour en
confronter les dessins avec ceux de son joaillier....
SUSANNE.
Pourquoi, comme ceux de Madame? C'est une idée assez bisarre!
BÉGEARSS.
Il prétend qu'ils soient aussi beaux.... Tu sens, pour moi, combien
c'était égal! Tiens, vois-tu? le voici qui vient.
SCÈNE V.
LE COMTE, SUSANNE, BÉGEARSS.
LE COMTE.
MONSIEUR Bégearss, je vous cherchais.
BÉGEARSS.
Avant d'entrer chez vous, Monsieur, je venais prévenir Susanne; que
vous avez dessein de lui demander cet écrin.....
SUSANNE.
Au moins, Monseigneur, vous sentez....
LE COMTE.
Eh! laisse-là ton Monseigneur! N'ai-je pas ordonné, en passant dans ce
pays-ci?......
SUSANNE.
Je trouve, Monseigneur, que cela nous amoindrit.
LE COMTE.
C'est que tu t'entends mieux en vanité qu'en vraie fierté. Quand on veut
vivre dans un pays, il n'en faut point heurter les préjugés.
SUSANNE.
Eh bien! Monsieur, du moins vous me donnez votre parole....
LE COMTE, fièrement.
Depuis quand suis-je méconnu?
SUSANNE.
Je vais donc vous l'aller chercher. (A part.) Dame! Figaro m'a dit
de ne rien refuser!....
SCÈNE VI.
LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE.
J'AI tranché sur le point qui paraissait l'inquiéter.
BÉGEARSS.
Il en est un, Monsieur, qui m'inquiète beaucoup plus; je vous trouve un
air accablé....
LE COMTE.
Te le dirai-je, Ami! la perte de mon fils me semblait le plus grand
malheur. Un chagrin plus poignant fait saigner ma blessure, et rend ma
vie insupportable.
BÉGEARSS.
Si vous ne m'aviez pas interdit de vous contrarier là-dessus, je vous
dirais que votre second fils....
LE COMTE, vivement.
Mon second fils! je n'en ai point!
BÉGEARSS.
Calmez-vous, Monsieur; raisonnons. La perte d'un enfant chéri peut vous
rendre injuste envers l'autre; envers votre épouse, envers vous. Est-ce
donc sur des conjectures qu'il faut juger de pareils faits?
LE COMTE.
Des conjectures? Ah! j'en suis trop certain! Mon grand chagrin est de
manquer de preuves.—Tant que mon pauvre fils vécut, j'y mettais fort
peu d'importance. Héritier de mon nom, de mes places, de ma fortune....
que me fesait cet autre individu? Mon froid dédain, un nom de terre, une
croix de Malthe, une pension, m'auraient vengé de sa mère et de lui!
Mais, conçois-tu mon désespoir, en perdant un fils adoré, de voir un
étranger succéder à ce rang, à ces titres; et, pour irriter ma douleur,
venir tous les jours me donner le nom odieux de son père?
BÉGEARSS.
Monsieur, je crains de vous aigrir, en cherchant à vous appaiser; mais
la vertu de votre épouse.....
LE COMTE, avec colère.
Ah! ce n'est qu'un crime de plus. Couvrir d'une vie exemplaire un
affront tel que celui-là! Commander vingt ans par ses mœurs et la
piété la plus sévère, l'estime et le respect du monde; et verser sur moi
seul, par cette conduire affectée, tous les torts qu'entraîne après soi
ma prétendue bisarrerie!... Ma haine pour eux s'en augmente.
BÉGEARSS.
Que vouliez-vous donc qu'elle fît; même en la supposant coupable?
Est-il au monde quelque faute qu'un repentir de vingt années ne doive
effacer à la fin? Fûtes vous sans reproche vous-même? Et cette jeune
Florestine, que vous nommez votre pupille, et qui vous touche de plus
près....
LE COMTE.
Qu'elle assure donc ma vengeance! Je dénaturerai mes biens, et les lui
ferai tous passer. Déjà trois millions d'or, arrivés de la Vera Crux,
vont lui servir de dot; et c'est à toi que je les donne. Aide-moi
seulement à jeter sur ce don un voile impénétrable. En acceptant mon
porte-feuille, et te présentant comme époux, suppose un héritage, un
legs de quelque parent éloigné....
BÉGEARSS, montrant le crêpe de son bras.
Voyez que, pour vous obéir, je me suis déjà mis en deuil.
LE COMTE.
Quand j'aurai l'agrément du Roi pour l'échange entammé de toutes mes
terres d'Espagne contre des biens dans ce pays, je trouverai moyen de
vous en assurer la possession à tous deux.
BÉGEARSS, vivement.
Et moi, je n'en veux point. Croyez-vous que, sur des soupçons...
peut-être encor très peu fondés, j'irai me rendre le complice de la
spoliation entière de l'héritier de votre nom? d'un jeune homme plein de
mérite; car il faut avouer qu'il en a....
LE COMTE, impatienté.
Plus que mon fils, voulez-vous dire? Chacun le pense comme vous; cela
m'irrite contre lui!....
BÉGEARSS.
Si votre pupille m'accepte; et si, sur vos grands biens, vous prélevez,
pour la doter, ces trois millions d'or, du Mexique, je ne supporte point
l'idée d'en devenir propriétaire, et ne les recevrai qu'autant que le
contrat en contiendra la donation que mon amour sera censé lui faire.
LE COMTE le serre dans ses bras.
Loyal et franc ami! quel époux je donne à ma fille!...
SCÈNE VII.
SUSANNE, LE COMTE, BÉGEARSS.
SUSANNE.
MONSIEUR, voilà le coffre aux diamans; ne le gardés pas trop long-temps;
que je puisse le remettre en place avant qu'il soit jour chez madame!
LE COMTE.
Susanne, en t'en allant, défends qu'on entre, à moins que je ne sonne.
SUSANNE, à part.
Avertissons Figaro de ceci. (Elle sort.)
SCÈNE VIII.
LE COMTE, BÉGEARSS.
BÉGEARSS.
QUEL est votre projet sur l'examen de cet écrin?
LE COMTE tire de sa poche un bracelet entouré de brillans.
Je ne veux plus te déguiser tous les détails de mon affront; écoute. Un
certain Léon d'Astorga, qui fut jadis mon page, et que l'on nommait
Chérubin....
BÉGEARSS.
Je l'ai connu; nous servions dans le régiment dont je vous dois d'être
major. Mais il y a vingt ans qu'il n'est plus.
LE COMTE.
C'est ce qui fonde mon soupçon. Il eut l'audace de l'aimer. Je la crus
éprise de lui; je l'éloignai d'Andalousie, par un emploi dans ma
légion.—Un an après la naissance du fils.... qu'un combat détesté
m'enlève. (Il met la main à ses yeux.) Lorsque je m'embarquai vice-roi
du Mexique; au lieu de rester à Madrid, ou dans mon palais à
Séville, ou d'habiter Aguas frescas, qui est un superbe séjour;
quelle retraite, Ami, crois-tu que ma femme choisit? Le vilain château
d'Astorga, chef-lieu d'une méchante terre, que j'avais achetée des
parens de ce page. C'est-là qu'elle a voulu passer les trois années de
mon absence; qu'elle y a mis au monde.... (après neuf ou dix mois, que
sais-je?) ce misérable enfant, qui porte les traits d'un perfide! Jadis,
lorsqu'on m'avait peint pour le bracelet de la Comtesse, le peintre
ayant trouvé ce page fort joli, desira d'en faire une étude; c'est un
des beaux tableaux de mon cabinet......
BÉGEARSS.
Oui.... (Il baisse les yeux.) à telles enseignes que votre épouse....
LE COMTE, vivement.
Ne veut jamais le regarder? Eh bien! sur ce portrait, j'ai fait faire
celui-ci, dans ce bracelet, pareil en tout au sien, fait par le même
jouaillier qui monta tous ses diamans; je vais le substituer à la place
du mien. Si elle en garde le silence; vous sentez que ma preuve est
faite. Sous quelque forme qu'elle en parle, une explication sévère
éclaircit ma honte à l'instant.
BÉGEARSS.
Si vous demandez mon avis, Monsieur, je blâme un tel projet.
LE COMTE.
Pourquoi?
BÉGEARSS.
L'honneur répugne à de pareils moyens. Si quelque hasard, heureux ou
malheureux, vous eût présenté certains faits, je vous excuserais de les
approfondir. Mais tendre un piége! des surprises! Eh! quel homme, un peu
délicat, voudrait prendre un tel avantage sur son plus mortel ennemi?
LE COMTE.
Il est trop tard pour reculer; le bracelet est fait, le portrait du page
est dedans....
BÉGEARSS prend l'écrin.
Monsieur, au nom du véritable honneur....
LE COMTE a enlevé le bracelet de l'écrin.
Ah! mon cher portrait, je te tiens! J'aurai du moins la joie d'en orner
le bras de ma fille, cent fois plus digne de le porter!.... (Il y
substitue l'autre.)
BÉGEARSS feint de s'y opposer. Ils tirent chacun l'écrin de leur côté;
Bégearss fait ouvrir adroitement le double fond, et dit avec colère:
Ah! voilà la boîte brisée!
LE COMTE regarde.
Non; ce n'est qu'un secret que le débat a fait ouvrir. Ce double fond
renferme des papiers!
BÉGEARSS, s'y opposant.
Je me flatte, Monsieur, que vous n'abuserez point...
LE COMTE, impatient.
«Si quelque heureux hasard vous eût présenté certains faits, me
disais-tu dans le moment, je vous excuserais de les approfondir»... Le
hasard me les offre, et je vais suivre ton conseil. (Il arrache les
papiers.)
BÉGEARSS, avec chaleur.
Pour l'espoir de ma vie entière, je ne voudrais pas devenir complice
d'un tel attentat! Remettez ces papiers, Monsieur, ou souffrez que je me
retire. (Il s'éloigne.)
LE COMTE tient des papiers et lit.
BÉGEARSS le regarde en dessous, et s'applaudit secrètement.
LE COMTE, avec fureur.
Je n'en veux pas apprendre davantage; renferme tous les autres, et moi
je garde celui-ci.
BÉGEARSS.
Non; quel qu'il soit, vous avez trop d'honneur pour commettre une....
LE COMTE, fièrement.
Une?... Achevez; tranchez le mot, je puis l'entendre.
BÉGEARSS, se courbant.
Pardon, Monsieur, mon bienfaiteur! et n'imputez qu'à ma douleur
l'indécence de mon reproche.
LE COMTE.
Loin de t'en savoir mauvais gré, je t'en estime davantage. (Il se jette
sur un fauteuil.) Ah perfide Rosine!... Car, malgré mes légèretés,
elle est la seule pour qui j'aye éprouvé... J'ai subjugué les autres
femmes! Ah! je sens à ma rage combien cette indigne passion!... Je me
déteste de l'aimer!
BÉGEARSS.
Au nom de Dieu, Monsieur, remettez ce fatal papier.
SCÈNE IX.
FIGARO, LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE se lève.
HOMME importun! que voulez-vous?
FIGARO.
J'entre, parce qu'on a sonné.
LE COMTE, en colère.
J'ai sonné? Valet curieux!....
FIGARO.
Interrogez le joaillier, qui l'a entendu comme moi?
LE COMTE.
Mon joaillier? que me veut-il?
FIGARO.
Il dit qu'il a un rendez-vous, pour un bracelet qu'il a fait.
BÉGEARSS, s'appercevant qu'il cherche à voir l'écrin qui est sur la
table, fait ce qu'il peut pour le masquer.
LE COMTE.
Ah!... qu'il revienne un autre jour.
FIGARO, avec malice.
Mais pendant que Monsieur a l'écrin de Madame ouvert, il serait
peut-être à propos...
LE COMTE, en colère.
Monsieur l'inquisiteur! partez; et s'il vous échappe un seul mot....
FIGARO.
Un seul mot? J'aurais trop à dire; je ne veux rien faire à demi. (Il
examine l'écrin, le papier que tient le Comte, lance un fier
coup-d'œil à Bégearss et sort.)
SCÈNE X.
LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE.
RREFERMONS ce perfide écrin. J'ai la preuve que je cherchais. Je la
tiens, j'en suis désolé; pourquoi l'ai-je trouvée? Ah Dieu! lisez,
lisez, M. Bégearss.
BÉGEARSS, repoussant le papier.
Entrer dans de pareils secrets! Dieu préserve qu'on m'en accuse!
LE COMTE.
Quelle est donc la sèche amitié qui repousse mes confidences? Je vois
qu'on n'est compatissant que pour les maux qu'on éprouva soi-même.
BÉGEARSS.
Quoi? pour refuser ce papier!.... (Vivement.) Serrez-le donc; voici
Susanne. (Il referme vîte le secret de l'écrin.)
Le Comte met la lettre dans sa veste, sur sa poitrine.
SCÈNE XI.
SUSANNE, LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE est accablé.
SUSANNE accourt.
L'ÉCRIN, l'écrin: Madame sonne.
BÉGEARSS le lui donne.
Susanne, vous voyez que tout y est en bon état.
SUSANNE.
Qu'a donc Monsieur? il est troublé!
BÉGEARSS.
Ce n'est rien qu'un peu de colère contre votre indiscret mari, qui est
entré malgré ses ordres.
SUSANNE, finement.
Je l'avais dit pourtant, de manière à être entendue.
(Elle sort.)
SCÈNE XII.
LÉON, LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE veut sortir, il voit entrer Léon.
VOICI l'autre!
LÉON, timidement veut embrasser le Comte.
Mon père, agréez mon respect; avez-vous bien passé la nuit?
LE COMTE, sèchement le repousse.
Où fûtes-vous, Monsieur, hier au soir?
LÉON.
Mon père, on me mena dans une assemblée estimable...
LE COMTE.
Où vous fîtes une lecture?
LÉON.
On m'invita d'y lire un essai que j'ai fait sur l'abus des vœux
monastiques, et le droit de s'en relever.
LE COMTE, amèrement.
Les vœux des chevaliers en sont?
BÉGEARSS.
Qui fut, dit-on très-applaudi?
LÉON.
Monsieur, on a montré quelqu'indulgence pour mon âge.
LE COMTE.
Donc, au lieu de vous préparer à partir pour vos caravannes; à bien
mériter de votre Ordre; vous vous faites des ennemis? Vous allez
composant, écrivant sur le ton du jour?..... Bientôt on ne distinguera
plus un gentilhomme d'un savant!
LÉON, timidement.
Mon père, on en distinguera mieux un ignorant d'un homme instruit; et
l'homme libre, de l'esclave.
LE COMTE.
Discours d'enthousiaste! On voit où vous en voulez venir. (Il veut
sortir.)
LÉON.
Mon père!......
LE COMTE, dédaigneux.
Laissez à l'artisan des villes, ces locutions triviales. Les gens de
notre état ont un langage plus élevé. Qui est-ce qui dit mon père, à
la cour? Monsieur? appellez-moi monsieur! vous sentez l'homme du
commun! Son père!.... (Il sort; Léon le suit en regardant Bégearss qui
lui fait un geste de compassion.) Allons, monsieur Bégearss, allons!
FIN DU PREMIER ACTE.
ACTE PREMIER.
Le Théâtre représente un salon fort orné.
SCÈNE PREMIÈRE.
SUSANNE, seule, tenant des fleurs obscures, dont elle fait un bouquet.
QUE Madame s'éveille et sonne; mon triste ouvrage est achevé. (Elle
s'assied avec abandon.) A peine il est neuf heures, et je me sens déjà
d'une fatigue...... Son dernier ordre, en la couchant, m'a gâté ma nuit
toute entière..... Demain, Susanne, au point du jour, fais apporter
beaucoup de fleurs, et garnis-en mes cabinets.——Au portier:——Que,
de la journée, il n'entre personne pour moi.———Tu me formeras un
bouquet de fleurs noires et rouge foncé, un seul œillet blanc au
milieu...... Le voilà.—Pauvre Maîtresse! elle pleurait!... Pour qui ce
mélange d'apprêts?.... Eeeh! si nous étions en Espagne, ce serait
aujourd'hui la fête de son fils Léon......... (avec mystère.) et
d'un autre homme qui n'est plus! (Elle regarde les fleurs.) Les
couleurs du sang et du deuil! (Elle soupire.) Ce cœur blessé ne
guérira jamais!——Attachons-le d'un crêpe noir, puisque c'est-là sa
triste fantaisie! (Elle attache le bouquet.)
SCÈNE II.
SUSANNE, FIGARO regardant avec mystère. (Cette scène doit marcher
chaudement.)
SUSANNE.
ENTRE
donc, Figaro! Tu prends l'air d'un amant en bonne fortune chez
ta femme!
FIGARO.
Peut-on vous parler librement?
SUSANNE.
Oui, si la porte reste ouverte.
FIGARO.
Et pourquoi cette précaution?
SUSANNE.
C'est que l'homme dont il s'agit peut entrer d'un moment à l'autre.
FIGARO, appuyant.
Honoré-Tartuffe—Bégearss?
SUSANNE.
Et c'est un rendez-vous donné.—Ne t'accoutume donc pas à charger son
nom d'épithètes; cela peut se redire et nuire à tes projets.
FIGARO.
Il s'appelle Honoré!
SUSANNE.
Mais non pas Tartuffe.
FIGARO.
Morbleu!
SUSANNE.
Tu as le ton bien soucieux!
FIGARO.
Furieux! (Elle se lève.) Est-ce là notre convention? M'aidez-vous
franchement, Suzanne, à prévenir un grand désordre? Serais-tu dupe
encore de ce très-méchant homme?
SUSANNE.
Non; mais je crois qu'il se méfie de moi; il ne me dit plus rien. J'ai
peur, en vérité, qu'il ne nous croye raccommodés.
FIGARO.
Feignons toujours d'être brouillés.
SUSANNE.
Mais qu'as-tu donc appris qui te donne une telle humeur?
FIGARO.
Recordons-nous d'abord sur les principes. Depuis que nous sommes à
Paris, et que M. Almaviva..... (Il faut bien lui donner son nom,
puisqu'il ne souffre plus qu'on l'appelle Monseigneur.......)
SUSANNE, avec humeur.
C'est beau! et Madame sort sans livrée! nous avons l'air de tout le
monde!
FIGARO.
Depuis, dis-je, qu'il a perdu, par une querelle du jeu, son libertin de
fils aîné, tu sais comment tout a changé pour nous! comme l'humeur du
Comte est devenue sombre et terrible!
SUSANNE.
Tu n'es pas mal bourru non plus!
FIGARO.
Comme son autre fils paraît lui devenir odieux!
SUSANNE.
Que trop!
FIGARO.
Comme Madame est malheureuse!
SUSANNE.
C'est un grand crime qu'il commet!
FIGARO.
Comme il redouble de tendresse pour sa pupille Florestine! Comme il
fait, sur-tout, des efforts pour dénaturer sa fortune!
SUSANNE.
Sais-tu, mon pauvre Figaro! que tu commences à radoter? Si je sais
tout cela, qu'est-il besoin de me le dire?
FIGARO.
Encor faut-il bien s'expliquer pour s'assurer que l'on s'entend!
N'est-il pas avéré pour nous que cet astucieux Irlandais, le fléau de
cette famille, après avoir chiffré, comme secrétaire, quelques
ambassades auprès du Comte, s'est emparé de leurs secrets à tous? que ce
profond machinateur a su les entraîner, de l'indolente Espagne, en ce
pays, remué de fond en comble, espérant y mieux profiter de la désunion
où ils vivent, pour séparer le mari de la femme, épouser la pupille, et
envahir les biens d'une maison qui se délâbre?
SUSANNE.
Enfin, moi! que puis-je à cela?
FIGARO.
Ne jamais le perdre de vue; me mettre au cours de ses démarches.
SUSANNE.
Mais je te rends tout ce qu'il dit.
FIGARO.
Oh! ce qu'il dit..... n'est que ce qu'il veut dire! Mais saisir, en
parlant, les mots qui lui échappent, le moindre geste, un mouvement;
c'est-là qu'est le secret de l'âme! Il se trame ici quelque horreur! Il
faut qu'il s'en croye assuré; car je lui trouve un air..... plus faux,
plus perfide et plus fat; cet air des sots de ce pays, triomphant avant
le succès! Ne peux-tu être aussi perfide que lui? l'amadouer, le bercer
d'espoir? quoiqu'il demande, ne pas le refuser?...
SUSANNE.
C'est beaucoup!
FIGARO.
Tout est bien, et tout marche au but; si j'en suis promptement instruit.
SUSANNE.
.... Et si j'en instruis ma maîtresse?
FIGARO.
Il n'est pas tems encore; ils sont tous subjugués par lui. On ne te
croirait pas: tu nous perdrais, sans les sauver. Suis-le par-tout, comme
son ombre.... et moi, je l'épie au-dehors....
SUSANNE.
Mon ami, je t'ai dit qu'il se défie de moi; et s'il nous surprenait
ensemble... Le voilà qui descend.... Ferme!....... ayons l'air de
quereller bien fort. (Elle pose le bouquet sur la table.)
FIGARO, élevant la voix.
Moi, je ne le veux pas. Que je t'y prenne une autre fois!....
SUSANNE, élevant la voix.
Certes!..... oui, je te crains beaucoup!
FIGARO, feignant de lui donner un soufflet.
Ah! tu me crains!.... Tiens, insolente!
SUSANNE, feignant de l'avoir reçu.
Des coups à moi.... chez ma maîtresse?
SCÈNE III.
LE MAJOR BÉGEARSS, FIGARO, SUSANNE.
BÉGEARSS, en uniforme, un crêpe noir au bras.
EH! mais quel bruit! Depuis une heure j'entends disputer de chez moi....
FIGARO, à part.
Depuis une heure!
BÉGEARSS.
Je sors, je trouve une femme éplorée....
SUSANNE, feignant de pleurer.
Le malheureux lève la main sur moi!
BÉGEARSS.
Ah l'horreur! monsieur Figaro! Un galant homme a-t-il jamais frappé
une personne de l'autre sexe?
FIGARO, brusquement.
Eh morbleu! Monsieur, laissez-nous! Je ne suis point un galant homme;
et cette femme n'est point une personne de l'autre sexe: elle est ma
femme; une insolente, qui se mêle dans des intrigues, et qui croit
pouvoir me braver, parce qu'elle a ici des gens qui la soutiennent. Ah!
j'entends la morigéner....
BÉGEARSS.
Est-on brutal à cet excès?
FIGARO.
Monsieur, si je prends un arbitre de mes procédés envers elle, ce sera
moins vous que tout autre; et vous savez trop bien pourquoi!
BÉGEARSS.
Vous me manquez, Monsieur; je vais m'en plaindre à votre maître.
FIGARO, raillant.
Vous manquer! moi? c'est impossible.
(Il sort.)
SCÈNE IV.
BÉGEARSS, SUSANNE.
BÉGEARSS.
MON enfant, je n'en reviens point. Quel est donc le sujet de son
emportement?
SUSANNE.
Il m'est venu chercher querelle; il m'a dit cent horreurs de vous. Il me
défendait de vous voir, de jamais oser vous parler. J'ai pris votre
parti; la dispute s'est échauffée; elle a fini par un soufflet.... Voilà
le premier de sa vie; mais moi, je veux me séparer; vous l'avez vu.....
BÉGEARSS.
Laissons cela.—Quelque léger nuage altérait ma confiance en toi; mais
ce débat l'a dissipé.
SUSANNE.
Sont-ce là vos consolations?
BÉGEARSS.
Vas! c'est moi qui t'en vengerai! il est bien tems que je m'acquitte
envers toi, ma pauvre Susanne! Pour commencer, apprends un grand
secret..... Mais sommes-nous bien sûrs que la porte est fermée?
(Susanne y va voir.) (Il dit à part) Ah! si je puis avoir seulement
trois minutes l'écrin au double fonds que j'ai fait faire à la Comtesse,
où sont ces importantes lettres.....
SUSANNE revient.
Eh bien! ce grand secret?
BÉGEARSS.
Sers ton ami; ton sort devient superbe.—J'épouse Florestine; c'est un
point arrêté; son père le veut absolument.
SUSANNE.
Qui, son père?
BÉGEARSS, en riant.
Et d'où sors-tu donc? Règle certaine, mon enfant; lorsque telle
orpheline arrive chez quelqu'un, comme pupille, ou bien comme filleule,
elle est toujours la fille du mari. (D'un ton sérieux.) Bref, je puis
l'épouser.... si tu me la rends favorable.
SUSANNE.
Oh! mais Léon en est très amoureux.
BÉGEARSS.
Leur fils? (froidement) je l'en détacherai.
SUSANNE, étonnée.
Ha!.... Elle aussi, elle est fort éprise!
BÉGEARSS.
De lui?....
SUSANNE.
Oui.
BÉGEARSS, froidement.
Je l'en guérirai.
SUSANNE, plus surprise.
Ha ha!..... Madame qui le sait, donne les mains à leur union!
BÉGEARSS, froidement.
Nous la ferons changer d'avis.
SUSANNE, stupéfaite.
Aussi?.... Mais Figaro, si je vois bien, est le confident du jeune
homme!
BÉGEARSS.
C'est le moindre de mes soucis. Ne serais-tu pas aise d'en être
délivrée?
SUSANNE.
S'il ne lui arrive aucun mal?...
BÉGEARSS.
Fi donc! la seule idée flétrit l'austère probité. Mieux instruits sur
leurs intérêts, ce sont eux-mêmes qui changeront d'avis.
SUSANNE, incrédule.
Si vous faites cela, Monsieur....
BÉGEARSS, appuyant.
Je le ferai.—Tu sens que l'amour n'est pour rien dans un pareil
arrangement. (L'air caressant.) Je n'ai jamais vraiment aimé que toi.
SUSANNE, incrédule.
Ah! si Madame avait voulu....
BÉGEARSS.
Je l'aurais consolée sans doute; mais elle a dédaigné mes vœux!.....
Suivant le plan que le Comte a formé, la Comtesse va au couvent.
SUSANNE, vivement.
Je ne me prête à rien contre elle.
BÉGEARSS.
Que diable! il la sert dans ses goûts! Je t'entends toujours dire: Ah!
c'est un ange sur la terre!
SUSANNE, en colère.
Eh bien! faut-il la tourmenter?
BÉGEARSS, riant.
Non; mais du moins la rapprocher de ce Ciel, la patrie des anges, dont
elle est un moment tombée!....... Et puisque, dans ces nouvelles et
merveilleuses lois, le divorce s'est établi....
SUSANNE, vivement.
Le Comte veut s'en séparer?
BÉGEARSS.
S'il peut.
SUSANNE, en colère.
Ah! les scélérats d'hommes! quand on les étranglerait tous!....
BÉGEARSS, riant.
J'aime à croire que tu m'en exceptes?
SUSANNE.
Ma foi!.... pas trop.
BÉGEARSS, riant.
J'adore ta franche colère: elle met à jour ton bon cœur! Quant à
l'amoureux chevalier; il le destine à voyager.... long-temps.—Le
Figaro, homme expérimenté, sera son discret conducteur. (Il lui prend
la main.) Et voici ce qui nous concerne: Le Comte, Florestine et moi,
habiterons le même hôtel: et la chère Susanne à nous, chargée de toute
la confiance, sera notre surintendant, commandera la domesticité, aura
la grande main sur tout. Plus de mari, plus de soufflets, plus de brutal
contradicteur; des jours filés d'or et de soie, et la vie la plus
fortunée!...
SUSANNE.
A vos cajoleries, je vois que vous voulez que je vous serve auprès de
Florestine?
BÉGEARSS, caressant.
A dire vrai, j'ai compté sur tes soins. Tu fus toujours une excellente
femme! J'ai tout le reste dans ma main; ce point seul est entre les
tiennes. (Vivement.) Par exemple, aujourd'hui tu peux nous rendre un
signalé....
SUSANNE l'examine.
BÉGEARSS se reprend.
Je dis un signalé, par l'importance qu'il y met. (Froidement.) Car,
ma foi! c'est bien peu de chose! Le Comte aurait la fantaisie...... de
donner à sa fille, en signant le contrat, une parure absolument
semblable aux diamans de la Comtesse. Il ne voudrait pas qu'on le sût.
SUSANNE, surprise.
Ha ha!....
BÉGEARSS.
Ce n'est pas trop mal vu! De beaux diamans terminent bien des choses!
Peut-être il va te demander d'apporter l'écrin de sa femme, pour en
confronter les dessins avec ceux de son joaillier....
SUSANNE.
Pourquoi, comme ceux de Madame? C'est une idée assez bisarre!
BÉGEARSS.
Il prétend qu'ils soient aussi beaux.... Tu sens, pour moi, combien
c'était égal! Tiens, vois-tu? le voici qui vient.
SCÈNE V.
LE COMTE, SUSANNE, BÉGEARSS.
LE COMTE.
MONSIEUR Bégearss, je vous cherchais.
BÉGEARSS.
Avant d'entrer chez vous, Monsieur, je venais prévenir Susanne; que
vous avez dessein de lui demander cet écrin.....
SUSANNE.
Au moins, Monseigneur, vous sentez....
LE COMTE.
Eh! laisse-là ton Monseigneur! N'ai-je pas ordonné, en passant dans ce
pays-ci?......
SUSANNE.
Je trouve, Monseigneur, que cela nous amoindrit.
LE COMTE.
C'est que tu t'entends mieux en vanité qu'en vraie fierté. Quand on veut
vivre dans un pays, il n'en faut point heurter les préjugés.
SUSANNE.
Eh bien! Monsieur, du moins vous me donnez votre parole....
LE COMTE, fièrement.
Depuis quand suis-je méconnu?
SUSANNE.
Je vais donc vous l'aller chercher. (A part.) Dame! Figaro m'a dit
de ne rien refuser!....
SCÈNE VI.
LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE.
J'AI tranché sur le point qui paraissait l'inquiéter.
BÉGEARSS.
Il en est un, Monsieur, qui m'inquiète beaucoup plus; je vous trouve un
air accablé....
LE COMTE.
Te le dirai-je, Ami! la perte de mon fils me semblait le plus grand
malheur. Un chagrin plus poignant fait saigner ma blessure, et rend ma
vie insupportable.
BÉGEARSS.
Si vous ne m'aviez pas interdit de vous contrarier là-dessus, je vous
dirais que votre second fils....
LE COMTE, vivement.
Mon second fils! je n'en ai point!
BÉGEARSS.
Calmez-vous, Monsieur; raisonnons. La perte d'un enfant chéri peut vous
rendre injuste envers l'autre; envers votre épouse, envers vous. Est-ce
donc sur des conjectures qu'il faut juger de pareils faits?
LE COMTE.
Des conjectures? Ah! j'en suis trop certain! Mon grand chagrin est de
manquer de preuves.—Tant que mon pauvre fils vécut, j'y mettais fort
peu d'importance. Héritier de mon nom, de mes places, de ma fortune....
que me fesait cet autre individu? Mon froid dédain, un nom de terre, une
croix de Malthe, une pension, m'auraient vengé de sa mère et de lui!
Mais, conçois-tu mon désespoir, en perdant un fils adoré, de voir un
étranger succéder à ce rang, à ces titres; et, pour irriter ma douleur,
venir tous les jours me donner le nom odieux de son père?
BÉGEARSS.
Monsieur, je crains de vous aigrir, en cherchant à vous appaiser; mais
la vertu de votre épouse.....
LE COMTE, avec colère.
Ah! ce n'est qu'un crime de plus. Couvrir d'une vie exemplaire un
affront tel que celui-là! Commander vingt ans par ses mœurs et la
piété la plus sévère, l'estime et le respect du monde; et verser sur moi
seul, par cette conduire affectée, tous les torts qu'entraîne après soi
ma prétendue bisarrerie!... Ma haine pour eux s'en augmente.
BÉGEARSS.
Que vouliez-vous donc qu'elle fît; même en la supposant coupable?
Est-il au monde quelque faute qu'un repentir de vingt années ne doive
effacer à la fin? Fûtes vous sans reproche vous-même? Et cette jeune
Florestine, que vous nommez votre pupille, et qui vous touche de plus
près....
LE COMTE.
Qu'elle assure donc ma vengeance! Je dénaturerai mes biens, et les lui
ferai tous passer. Déjà trois millions d'or, arrivés de la Vera Crux,
vont lui servir de dot; et c'est à toi que je les donne. Aide-moi
seulement à jeter sur ce don un voile impénétrable. En acceptant mon
porte-feuille, et te présentant comme époux, suppose un héritage, un
legs de quelque parent éloigné....
BÉGEARSS, montrant le crêpe de son bras.
Voyez que, pour vous obéir, je me suis déjà mis en deuil.
LE COMTE.
Quand j'aurai l'agrément du Roi pour l'échange entammé de toutes mes
terres d'Espagne contre des biens dans ce pays, je trouverai moyen de
vous en assurer la possession à tous deux.
BÉGEARSS, vivement.
Et moi, je n'en veux point. Croyez-vous que, sur des soupçons...
peut-être encor très peu fondés, j'irai me rendre le complice de la
spoliation entière de l'héritier de votre nom? d'un jeune homme plein de
mérite; car il faut avouer qu'il en a....
LE COMTE, impatienté.
Plus que mon fils, voulez-vous dire? Chacun le pense comme vous; cela
m'irrite contre lui!....
BÉGEARSS.
Si votre pupille m'accepte; et si, sur vos grands biens, vous prélevez,
pour la doter, ces trois millions d'or, du Mexique, je ne supporte point
l'idée d'en devenir propriétaire, et ne les recevrai qu'autant que le
contrat en contiendra la donation que mon amour sera censé lui faire.
LE COMTE le serre dans ses bras.
Loyal et franc ami! quel époux je donne à ma fille!...
SCÈNE VII.
SUSANNE, LE COMTE, BÉGEARSS.
SUSANNE.
MONSIEUR, voilà le coffre aux diamans; ne le gardés pas trop long-temps;
que je puisse le remettre en place avant qu'il soit jour chez madame!
LE COMTE.
Susanne, en t'en allant, défends qu'on entre, à moins que je ne sonne.
SUSANNE, à part.
Avertissons Figaro de ceci. (Elle sort.)
SCÈNE VIII.
LE COMTE, BÉGEARSS.
BÉGEARSS.
QUEL est votre projet sur l'examen de cet écrin?
LE COMTE tire de sa poche un bracelet entouré de brillans.
Je ne veux plus te déguiser tous les détails de mon affront; écoute. Un
certain Léon d'Astorga, qui fut jadis mon page, et que l'on nommait
Chérubin....
BÉGEARSS.
Je l'ai connu; nous servions dans le régiment dont je vous dois d'être
major. Mais il y a vingt ans qu'il n'est plus.
LE COMTE.
C'est ce qui fonde mon soupçon. Il eut l'audace de l'aimer. Je la crus
éprise de lui; je l'éloignai d'Andalousie, par un emploi dans ma
légion.—Un an après la naissance du fils.... qu'un combat détesté
m'enlève. (Il met la main à ses yeux.) Lorsque je m'embarquai vice-roi
du Mexique; au lieu de rester à Madrid, ou dans mon palais à
Séville, ou d'habiter Aguas frescas, qui est un superbe séjour;
quelle retraite, Ami, crois-tu que ma femme choisit? Le vilain château
d'Astorga, chef-lieu d'une méchante terre, que j'avais achetée des
parens de ce page. C'est-là qu'elle a voulu passer les trois années de
mon absence; qu'elle y a mis au monde.... (après neuf ou dix mois, que
sais-je?) ce misérable enfant, qui porte les traits d'un perfide! Jadis,
lorsqu'on m'avait peint pour le bracelet de la Comtesse, le peintre
ayant trouvé ce page fort joli, desira d'en faire une étude; c'est un
des beaux tableaux de mon cabinet......
BÉGEARSS.
Oui.... (Il baisse les yeux.) à telles enseignes que votre épouse....
LE COMTE, vivement.
Ne veut jamais le regarder? Eh bien! sur ce portrait, j'ai fait faire
celui-ci, dans ce bracelet, pareil en tout au sien, fait par le même
jouaillier qui monta tous ses diamans; je vais le substituer à la place
du mien. Si elle en garde le silence; vous sentez que ma preuve est
faite. Sous quelque forme qu'elle en parle, une explication sévère
éclaircit ma honte à l'instant.
BÉGEARSS.
Si vous demandez mon avis, Monsieur, je blâme un tel projet.
LE COMTE.
Pourquoi?
BÉGEARSS.
L'honneur répugne à de pareils moyens. Si quelque hasard, heureux ou
malheureux, vous eût présenté certains faits, je vous excuserais de les
approfondir. Mais tendre un piége! des surprises! Eh! quel homme, un peu
délicat, voudrait prendre un tel avantage sur son plus mortel ennemi?
LE COMTE.
Il est trop tard pour reculer; le bracelet est fait, le portrait du page
est dedans....
BÉGEARSS prend l'écrin.
Monsieur, au nom du véritable honneur....
LE COMTE a enlevé le bracelet de l'écrin.
Ah! mon cher portrait, je te tiens! J'aurai du moins la joie d'en orner
le bras de ma fille, cent fois plus digne de le porter!.... (Il y
substitue l'autre.)
BÉGEARSS feint de s'y opposer. Ils tirent chacun l'écrin de leur côté;
Bégearss fait ouvrir adroitement le double fond, et dit avec colère:
Ah! voilà la boîte brisée!
LE COMTE regarde.
Non; ce n'est qu'un secret que le débat a fait ouvrir. Ce double fond
renferme des papiers!
BÉGEARSS, s'y opposant.
Je me flatte, Monsieur, que vous n'abuserez point...
LE COMTE, impatient.
«Si quelque heureux hasard vous eût présenté certains faits, me
disais-tu dans le moment, je vous excuserais de les approfondir»... Le
hasard me les offre, et je vais suivre ton conseil. (Il arrache les
papiers.)
BÉGEARSS, avec chaleur.
Pour l'espoir de ma vie entière, je ne voudrais pas devenir complice
d'un tel attentat! Remettez ces papiers, Monsieur, ou souffrez que je me
retire. (Il s'éloigne.)
LE COMTE tient des papiers et lit.
BÉGEARSS le regarde en dessous, et s'applaudit secrètement.
LE COMTE, avec fureur.
Je n'en veux pas apprendre davantage; renferme tous les autres, et moi
je garde celui-ci.
BÉGEARSS.
Non; quel qu'il soit, vous avez trop d'honneur pour commettre une....
LE COMTE, fièrement.
Une?... Achevez; tranchez le mot, je puis l'entendre.
BÉGEARSS, se courbant.
Pardon, Monsieur, mon bienfaiteur! et n'imputez qu'à ma douleur
l'indécence de mon reproche.
LE COMTE.
Loin de t'en savoir mauvais gré, je t'en estime davantage. (Il se jette
sur un fauteuil.) Ah perfide Rosine!... Car, malgré mes légèretés,
elle est la seule pour qui j'aye éprouvé... J'ai subjugué les autres
femmes! Ah! je sens à ma rage combien cette indigne passion!... Je me
déteste de l'aimer!
BÉGEARSS.
Au nom de Dieu, Monsieur, remettez ce fatal papier.
SCÈNE IX.
FIGARO, LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE se lève.
HOMME importun! que voulez-vous?
FIGARO.
J'entre, parce qu'on a sonné.
LE COMTE, en colère.
J'ai sonné? Valet curieux!....
FIGARO.
Interrogez le joaillier, qui l'a entendu comme moi?
LE COMTE.
Mon joaillier? que me veut-il?
FIGARO.
Il dit qu'il a un rendez-vous, pour un bracelet qu'il a fait.
BÉGEARSS, s'appercevant qu'il cherche à voir l'écrin qui est sur la
table, fait ce qu'il peut pour le masquer.
LE COMTE.
Ah!... qu'il revienne un autre jour.
FIGARO, avec malice.
Mais pendant que Monsieur a l'écrin de Madame ouvert, il serait
peut-être à propos...
LE COMTE, en colère.
Monsieur l'inquisiteur! partez; et s'il vous échappe un seul mot....
FIGARO.
Un seul mot? J'aurais trop à dire; je ne veux rien faire à demi. (Il
examine l'écrin, le papier que tient le Comte, lance un fier
coup-d'œil à Bégearss et sort.)
SCÈNE X.
LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE.
RREFERMONS ce perfide écrin. J'ai la preuve que je cherchais. Je la
tiens, j'en suis désolé; pourquoi l'ai-je trouvée? Ah Dieu! lisez,
lisez, M. Bégearss.
BÉGEARSS, repoussant le papier.
Entrer dans de pareils secrets! Dieu préserve qu'on m'en accuse!
LE COMTE.
Quelle est donc la sèche amitié qui repousse mes confidences? Je vois
qu'on n'est compatissant que pour les maux qu'on éprouva soi-même.
BÉGEARSS.
Quoi? pour refuser ce papier!.... (Vivement.) Serrez-le donc; voici
Susanne. (Il referme vîte le secret de l'écrin.)
Le Comte met la lettre dans sa veste, sur sa poitrine.
SCÈNE XI.
SUSANNE, LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE est accablé.
SUSANNE accourt.
L'ÉCRIN, l'écrin: Madame sonne.
BÉGEARSS le lui donne.
Susanne, vous voyez que tout y est en bon état.
SUSANNE.
Qu'a donc Monsieur? il est troublé!
BÉGEARSS.
Ce n'est rien qu'un peu de colère contre votre indiscret mari, qui est
entré malgré ses ordres.
SUSANNE, finement.
Je l'avais dit pourtant, de manière à être entendue.
(Elle sort.)
SCÈNE XII.
LÉON, LE COMTE, BÉGEARSS.
LE COMTE veut sortir, il voit entrer Léon.
VOICI l'autre!
LÉON, timidement veut embrasser le Comte.
Mon père, agréez mon respect; avez-vous bien passé la nuit?
LE COMTE, sèchement le repousse.
Où fûtes-vous, Monsieur, hier au soir?
LÉON.
Mon père, on me mena dans une assemblée estimable...
LE COMTE.
Où vous fîtes une lecture?
LÉON.
On m'invita d'y lire un essai que j'ai fait sur l'abus des vœux
monastiques, et le droit de s'en relever.
LE COMTE, amèrement.
Les vœux des chevaliers en sont?
BÉGEARSS.
Qui fut, dit-on très-applaudi?
LÉON.
Monsieur, on a montré quelqu'indulgence pour mon âge.
LE COMTE.
Donc, au lieu de vous préparer à partir pour vos caravannes; à bien
mériter de votre Ordre; vous vous faites des ennemis? Vous allez
composant, écrivant sur le ton du jour?..... Bientôt on ne distinguera
plus un gentilhomme d'un savant!
LÉON, timidement.
Mon père, on en distinguera mieux un ignorant d'un homme instruit; et
l'homme libre, de l'esclave.
LE COMTE.
Discours d'enthousiaste! On voit où vous en voulez venir. (Il veut
sortir.)
LÉON.
Mon père!......
LE COMTE, dédaigneux.
Laissez à l'artisan des villes, ces locutions triviales. Les gens de
notre état ont un langage plus élevé. Qui est-ce qui dit mon père, à
la cour? Monsieur? appellez-moi monsieur! vous sentez l'homme du
commun! Son père!.... (Il sort; Léon le suit en regardant Bégearss qui
lui fait un geste de compassion.) Allons, monsieur Bégearss, allons!
FIN DU PREMIER ACTE.