L'Île des Pingouins (1908) est une satire allégorique et corrosive de toute l'histoire de France, racontée sous la forme d'une fable où un saint moine breton myope, Maël, baptise par erreur toute une colonie de pingouins qu'il prend pour des humains, provoquant un dilemme théologique cocasse qui contraint Dieu lui-même à transformer rétroactivement ces pingouins en êtres humains à part entière, donnant ainsi naissance à tout un peuple, celui des Pingouins, dont Anatole France retrace ensuite, sur un mode satirique et allégorique transparent, l'histoire entière depuis les origines légendaires jusqu'à une anticipation futuriste de la société industrielle et capitaliste de son propre temps. France y dresse, sous le couvert transparent de cette fable animalière, une charge satirique impitoyable contre l'ensemble des institutions et des travers de la société française contemporaine, la religion, la monarchie, la République, le colonialisme, le militarisme et le capitalisme financier, chaque période historique pingouine correspondant à une période réelle de l'histoire de France aisément identifiable derrière le déguisement allégorique. Ce roman, qui reflète directement l'engagement politique et le scepticisme croissant de France envers les institutions de son temps consécutif à son engagement dans l'affaire Dreyfus, pousse l'ironie satirique jusqu'à imaginer, dans sa partie finale futuriste, une société industrielle poussée à son terme logique aboutissant à sa propre destruction cyclique, vision pessimiste rare dans l'œuvre généralement plus souriante de France. Par l'audace de sa satire historique et politique déguisée en fable, ce roman reste l'une des œuvres les plus ambitieuses et les plus politiquement engagées d'Anatole France. Le roman vaut à Anatole France, déjà auréolé du prestige de l'affaire Dreyfus, une reconnaissance supplémentaire comme conscience critique de la société de son temps, quelques années avant qu'il ne reçoive le prix Nobel de littérature en 1921. France y multiplie les échos transparents avec des événements réels de l'histoire de France, chaque lecteur contemporain de sa parution pouvant aisément identifier les personnages et institutions visés derrière le voile de la fable.