La Bête humaine

par Émile Zola

Sous-chef de gare au Havre, Roubaud découvre que sa femme Séverine a été abusée autrefois par son parrain, un puissant administrateur des chemins de fer, et la contraint par jalousie à l'aider à l'assassiner dans un train. Jacques Lantier, mécanicien hanté par des pulsions meurtrières héritées de sa lignée, devient l'amant de Séverine — qui espère qu'il l'aidera à tuer son mari violent — avant que ces mêmes pulsions ne le poussent, lui, à la tuer à son tour. Zola publie en 1890 ce roman des Rougon-Macquart où la mécanique implacable du rail fait écho à celle, tout aussi implacable, de l'hérédité et de l'instinct.