La Confession d'un enfant du siècle (1836) est le roman le plus directement autobiographique de Musset, écrit dans la foulée de sa liaison orageuse avec George Sand, qui y transparaît sous les traits de Brigitte Pierson, femme plus âgée dont s'éprend le narrateur Octave après une désillusion amoureuse initiale qui l'a jeté dans le libertinage et le désespoir. Musset y dresse, dans sa célèbre préface historique, le portrait de toute une génération romantique née sous l'Empire et arrivée à l'âge adulte sous la Restauration, orpheline des idéaux héroïques napoléoniens et incapable de croire à un avenir politique ou amoureux à la hauteur de ce vide, atteinte d'un « mal du siècle » fait de mélancolie, de scepticisme et de jalousie maladive qui finit par détruire, dans le roman, jusqu'à l'amour sincère qui aurait pu le sauver. Roman-confession d'une lucidité impitoyable sur soi-même, il reste le texte le plus emblématique du romantisme désenchanté de la génération de 1830. Publié en deux volumes chez Félix Bonnaire en février 1836, peu après la rupture définitive avec Sand, le roman doit une partie de sa notoriété initiale à son second chapitre, publié séparément dès septembre 1835 dans la Revue des Deux Mondes, qui avait déjà attiré l'attention du public sur ce texte avant même sa parution complète en volume. Cette œuvre, aujourd'hui considérée comme l'un des textes fondateurs de l'autofiction romantique française, continue d'être lue comme le témoignage le plus direct et le plus intime disponible sur la liaison tumultueuse entre Musset et George Sand, malgré les libertés que prend inévitablement la fiction avec la réalité biographique. Le personnage d'Octave, à la fois lucide sur ses propres travers et incapable de s'en défaire, incarne durablement dans la littérature française la figure du jeune homme romantique rongé par une mélancolie sans objet précis, type psychologique qui influencera toute une lignée de héros désabusés dans la littérature ultérieure.