La Débâcle

par Émile Zola

Simple soldat du 106e régiment d'infanterie, Jean Macquart se lie d'amitié avec l'intellectuel parisien Maurice Levasseur alors que leur armée, mal commandée et mal ravitaillée, encaisse défaite sur défaite face aux Prussiens en 1870 — épuisement, faim, peur et désillusion rythmant leur déroute jusqu'à Sedan. Devenu communard après la chute de l'Empire, Maurice meurt sous la répression de la Commune, tandis que Jean survit, incarnation d'une résilience et d'un espoir de renouveau. Publié en 1892, ce roman de Zola documente sans grandiloquence héroïque l'effondrement militaire et politique du Second Empire.