La Mare au Diable (1846), premier des romans champêtres de George Sand consacrés à la vie paysanne de sa région natale du Berry, raconte comment Germain, jeune veuf laboureur encore dans la force de l'âge mais chargé de trois jeunes enfants, se met en route sur les conseils pressants de son beau-père pour aller demander en mariage, dans une ferme voisine, une veuve dont on lui a vanté les qualités, voyage au cours duquel il se trouve accompagné par hasard de la jeune et pauvre bergère Marie, engagée comme domestique dans une ferme éloignée, et de son propre petit garçon Petit-Pierre qui refuse absolument d'être séparé de son père. Égarés ensemble par la nuit tombante près d'une mare réputée hantée, la fameuse mare au diable du titre, Germain et Marie, contraints de passer la nuit ensemble à la belle étoile en attendant le jour, apprennent progressivement à se connaître et à s'apprécier mutuellement au-delà des convenances sociales, Germain découvrant chez cette jeune fille pauvre et simple des qualités de cœur et de caractère bien supérieures à celles de la riche veuve qu'il s'apprêtait à courtiser par simple convenance pratique. Sand y développe, en rupture assumée avec les intrigues plus mondaines et dramatiques de ses romans de jeunesse comme Indiana, une célébration tendre et idéalisée de la vie rurale berrichonne et de ses valeurs simples de travail, d'honnêteté et de solidarité communautaire, prenant elle-même soin, dans une préface conservée en tête du roman, de préciser son intention de peindre la campagne sous un jour poétique et consolant plutôt que dans une veine misérabiliste ou strictement documentaire. Ce court roman pastoral, qui se clôt logiquement sur le mariage heureux de Germain et Marie une fois leurs sentiments réciproques enfin avoués, connaît un succès durable et une popularité particulière dans le cadre scolaire en raison de sa lecture aisée et de sa tonalité morale édifiante sur les vraies valeurs qui doivent primer dans le choix d'un conjoint. Par sa célébration tendre du monde paysan berrichon, La Mare au Diable demeure l'un des romans champêtres les plus lus de George Sand.