La Petite Fadette (1849) raconte l'histoire de Fanchon, surnommée avec mépris « la petite Fadette » par les habitants de son village berrichon en raison de sa réputation de sorcellerie héritée de sa grand-mère guérisseuse et de son apparence négligée de gamine sauvage et effrontée, qui va pourtant se révéler progressivement, aux yeux du jeune Landry Barbaud d'abord réticent puis sincèrement épris, d'une intelligence, d'une bonté et d'une force de caractère remarquables sous ces dehors rebutants que lui imposent la misère et le mépris social de son entourage. Landry, initialement fiancé par convention sociale à une autre jeune fille plus conforme aux attentes villageoises, se rapproche peu à peu de Fadette après qu'elle l'a aidé à retrouver son frère jumeau perdu dans la campagne, et découvre au fil de leurs rencontres secrètes la richesse intérieure cachée sous l'apparence négligée que la jeune fille cultive volontairement par défi envers un village qui l'a toujours rejetée et moquée. Sand y développe une réflexion sociale sur les préjugés villageois envers la pauvreté et la différence, montrant comment Fadette, une fois acceptée et aimée pour ce qu'elle est réellement plutôt que pour l'image dégradante que lui colle la rumeur populaire, se métamorphose en jeune femme respectée et admirée par ceux-là mêmes qui la méprisaient auparavant. Ce roman champêtre, l'un des plus populaires de George Sand par sa peinture attachante du monde rural berrichon et son message social sur la transformation possible du regard porté sur les plus démunis, reste un classique très lu de la littérature française du XIXe siècle. Ce roman s'inscrit dans la veine champêtre inaugurée par La Mare au Diable et poursuivie avec François le Champi, trilogie rustique berrichonne où George Sand, éloignée des intrigues aristocratiques de ses premiers romans, célèbre la sagesse et la dignité morale du monde paysan. Le roman a connu depuis sa parution de multiples adaptations, tant théâtrales que cinématographiques, qui ont contribué à ancrer durablement Fanchon parmi les héroïnes les plus populaires de toute l'œuvre de George Sand.