Ce recueil rassemble les principaux textes d'engagement d'Émile Zola dans l'affaire Dreyfus, depuis son premier article de novembre 1897 jusqu'à sa dernière lettre au président de la République en décembre 1900 — au cœur desquels figure « J'accuse…! », la lettre ouverte publiée dans L'Aurore le 13 janvier 1898, qui énumère nommément les responsables de l'erreur judiciaire et accuse les conseils de guerre d'avoir sciemment condamné un innocent puis couvert cette illégalité. Publié en 1901, ce recueil documente comment l'intervention d'un romancier a relancé et transformé une affaire judiciaire en un scandale politique et social qui a divisé la France entière. Le titre du recueil reprend une formule que Zola emploie lui-même dans sa correspondance pour décrire l'inexorable progression de la vérité judiciaire malgré les obstacles institutionnels, formule devenue depuis emblématique de son engagement et régulièrement citée pour évoquer la puissance de l'intervention littéraire dans le débat public. Ce recueil documente ainsi de l'intérieur la chronologie complète de l'engagement zolien, depuis les premiers doutes exprimés prudemment jusqu'à l'éclat retentissant de J'accuse…!, procès en diffamation qui vaut à Zola d'être condamné et contraint à un exil temporaire en Angleterre avant la réhabilitation finale du capitaine Dreyfus. Ce recueil demeure aujourd'hui un document historique de première importance sur l'affaire Dreyfus elle-même, mais aussi sur la naissance de la figure moderne de l'intellectuel engagé, Zola inaugurant par son intervention un modèle d'engagement civique de l'écrivain qui influencera durablement toute la tradition intellectuelle française du XXe siècle. Ce texte reste aujourd'hui étudié comme un modèle de rhétorique engagée, la construction méthodique de J'accuse…!, énumérant nommément chaque responsable de l'erreur judiciaire avant d'assumer pleinement les conséquences pénales de cette accusation publique, ayant fait de ce texte l'archétype même du pamphlet intellectuel moderne. Ce recueil garde une valeur documentaire et morale intacte plus d'un siècle après les faits.