Le Bal de Sceaux (1830) met en scène Émilie de Fontaine, jeune aristocrate orgueilleuse et gâtée de la Restauration qui rejette avec dédain tous les prétendants que lui présente sa famille, refusant catégoriquement d'épouser quiconque ne porte pas un titre de noblesse suffisamment prestigieux à ses yeux, jusqu'à ce qu'elle tombe sincèrement amoureuse d'un jeune homme rencontré incognito lors d'un bal populaire à Sceaux, qu'elle croit noble en raison de ses manières distinguées, avant de le rejeter cruellement et publiquement le jour où elle découvre qu'il n'est en réalité qu'un simple commerçant. Balzac y développe un retournement final d'une ironie mordante : Émilie apprend plus tard que ce jeune homme méprisé était en réalité un authentique vicomte, Maximilien de Longueville, qui avait choisi de travailler temporairement dans le commerce pour restaurer discrètement la fortune de sa famille noble ruinée, révélation qui arrive trop tard pour réparer l'humiliation qu'elle lui a fait subir et le mépris de classe qu'elle a laissé éclater au pire moment. Ce dénouement cruel, où l'orgueil aristocratique d'Émilie se retourne contre elle-même par sa propre faute, la contraint finalement à un mariage de résignation avec un oncle beaucoup plus âgé, loin de l'union brillante qu'elle avait toujours rêvée. Balzac y développe une satire mordante des préjugés de caste de la noblesse de la Restauration, qui préfère parfois sacrifier le bonheur véritable à la seule préservation des apparences sociales et des hiérarchies héritées. Par son dénouement ironique sur les illusions de la vanité aristocratique, Le Bal de Sceaux reste l'une des nouvelles les plus incisives des Scènes de la vie privée de La Comédie humaine. Cette nouvelle, l'une des toutes premières de La Comédie humaine, annonce déjà la lucidité sociale acérée qui caractérisera l'ensemble de l'œuvre balzacienne à venir sur les illusions de la naissance et du rang.