Le Fantôme de l'Opéra (1910) raconte comment Christine Daaé, jeune cantatrice prometteuse de l'Opéra de Paris, reçoit dans le plus grand secret les leçons de chant d'une voix mystérieuse qu'elle croit d'abord être celle d'un ange envoyé par son père défunt, avant de découvrir avec effroi que cette voix appartient en réalité à Erik, être défiguré et musicalement génial qui vit reclus dans les profondeurs labyrinthiques de l'Opéra depuis des années, secrètement épris de la jeune femme dont il façonne le talent vocal tout en exerçant une emprise psychologique et parfois menaçante sur l'ensemble de l'établissement lyrique qu'il hante comme un fantôme redouté de tous. Erik, personnage à la fois terrifiant par ses actes de violence et ses manipulations extrêmes envers quiconque menace son emprise sur Christine, et profondément pathétique par la solitude et le rejet social absolus que lui vaut sa difformité physique depuis sa naissance, incarne l'une des figures les plus fascinantes et les plus ambiguës de toute la littérature populaire française, à la fois monstre redoutable et amoureux transi incapable d'exprimer autrement que par la terreur et la manipulation les sentiments sincères qu'il éprouve pour la jeune cantatrice. Leroux y déploie une intrigue mêlant roman gothique, mystère policier et tragédie amoureuse impossible, exploitant avec un art consommé les décors labyrinthiques réels et fascinants de l'Opéra Garnier parisien, notamment son lac souterrain légendaire, pour construire l'un des mythes littéraires les plus durablement populaires et les plus adaptés de toute l'histoire de la culture populaire mondiale, immortalisé notamment par la comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber. Le roman paraît d'abord en feuilleton dans Le Gaulois de septembre 1909 à janvier 1910 avant sa publication en volume en mars 1910, et Leroux s'inspire de faits réels ayant marqué l'Opéra Garnier, notamment l'accident du contrepoids du grand lustre en 1896, pour ancrer son intrigue fantastique dans une topographie architecturale authentique.