Le Mariage de Loti (1880), également connu sous le titre Rarahu, transpose l'intrigue caractéristique de Loti, déjà éprouvée dans Aziyadé, dans le cadre paradisiaque de Tahiti, où le narrateur, officier de marine en escale prolongée dans l'île, noue une liaison passionnée avec Rarahu, jeune Tahitienne dont la beauté sauvage et l'innocence édénique incarnent aux yeux du narrateur occidental un idéal de nature vierge et de sensualité primitive non corrompue par la civilisation européenne, mythe du bon sauvage particulièrement prégnant dans cette évocation polynésienne. Loti y déploie une écriture d'une sensualité descriptive somptueuse pour rendre compte de la beauté paradisiaque des paysages tahitiens et de la sensualité épanouie de cette civilisation polynésienne préservée, tout en laissant poindre, comme systématiquement dans ses romans exotiques, une mélancolie profonde liée à la conscience aiguë du narrateur que cette relation et ce paradis insulaire sont nécessairement voués à une fin prochaine dès lors que ses obligations militaires le rappelleront inévitablement vers l'Europe. Le roman s'achève ainsi, selon le schéma récurrent des romans exotiques de Loti, sur la séparation déchirante des amants et la mort de chagrin de Rarahu peu après le départ définitif du narrateur, confirmant la vision profondément pessimiste que Loti développe systématiquement sur l'impossibilité d'un amour durable entre un Occidental de passage et une femme des civilisations exotiques qu'il traverse sans jamais s'y enraciner véritablement. Par sa contribution décisive au mythe littéraire de Tahiti comme paradis perdu, ce roman reste l'une des œuvres les plus emblématiques de l'exotisme polynésien dans la littérature française. Cette œuvre, largement inspirée du séjour réel que l'officier de marine Julien Viaud, futur Pierre Loti, effectue à Tahiti en 1872, contribue directement à façonner l'image durable de la Polynésie comme paradis exotique dans l'imaginaire collectif français du XIXe siècle. Le nom même de "Loti", pseudonyme adopté par Julien Viaud d'après une fleur tropicale mentionnée dans ce roman, deviendra définitivement celui sous lequel l'écrivain publiera l'ensemble de son œuvre ultérieure.