Le Mystère de la chambre jaune (1907) introduit le personnage de Joseph Rouletabille, jeune journaliste de dix-huit ans doué d'un sens de la déduction remarquable, confronté à une énigme criminelle en apparence totalement insoluble : Mademoiselle Stangerson, fille d'un savant illustre, est retrouvée sauvagement agressée dans sa chambre fermée de l'intérieur par des verrous et des serrures qu'aucun agresseur n'aurait pu, en apparence, ni ouvrir ni refermer après son forfait, situation de « chambre close » qui constitue l'un des défis les plus classiques et les plus redoutables du genre policier à énigme. Rouletabille, dont la méthode d'investigation repose sur un principe qu'il énonce lui-même comme fondamental, à savoir qu'il faut « prendre la raison par le bon bout » plutôt que de se fier aux apparences trompeuses ou aux indices matériels superficiels qui égarent la police officielle sur de fausses pistes, parvient finalement à démontrer, par un raisonnement logique d'une rigueur exemplaire, comment l'agresseur a pu s'échapper d'une pièce apparemment hermétiquement close, résolution qui reste considérée comme l'un des tours de force les plus admirés de tout le genre du roman à énigme en chambre close. Leroux y invente un personnage de détective amateur juvénile qui contraste par sa jeunesse et sa méthode très personnelle avec les détectives professionnels plus âgés et plus conventionnels du genre policier de son époque, tout en construisant une intrigue d'une architecture logique si rigoureuse qu'elle reste étudiée et citée en référence par les amateurs du genre bien un siècle après sa publication. Considéré comme l'un des chefs-d'œuvre absolus du roman policier en chambre close, ce roman fondateur reste une référence incontournable du genre. Ce roman, salué encore aujourd'hui par les spécialistes du genre comme l'un des tout premiers et des plus rigoureusement construits mystères en chambre close de l'histoire littéraire, connaîtra plusieurs suites mettant en scène Rouletabille dans de nouvelles enquêtes tout aussi retorses.