Le Roman expérimental

Zola y expose, en sept articles rassemblés, sa théorie du roman naturaliste : appliquer à la littérature la méthode expérimentale que Claude Bernard venait de formaliser pour la médecine. Il y rejette le romantisme jugé illusoire, défend l'objectivité du romancier face aux faits, et développe l'idée que l'hérédité et le milieu social déterminent le destin des individus — le programme théorique qui sous-tend toute la fresque des Rougon-Macquart.