Les mystères de Paris, Tome I

Les Mystères de Paris (1842-1843) suit Rodolphe, prince allemand incognito descendu volontairement dans les bas-fonds de la capitale, où il croise et protège une galerie de personnages emblématiques de la misère urbaine, de la prostituée repentie Fleur-de-Marie au bandit Chourineur qu'il rachète moralement par sa seule confiance, distribuant justice et châtiments à ceux qui exploitent les plus vulnérables. Eugène Sue y invente, avec un succès de librairie sans précédent dans l'histoire de la presse française, tout le genre du roman-feuilleton urbain et social, popularisant le mot même de « mystères » pour désigner ce sous-genre bientôt décliné dans toutes les grandes villes d'Europe. Le succès du roman fut tel qu'il poussa la classe politique française à s'emparer publiquement de la question de la misère parisienne qu'il donnait à voir. Ce premier tome pose les bases d'une fresque sociale monumentale qui reste l'acte fondateur du roman populaire français moderne.