La Mort d'Ivan Ilitch (1886), court roman de Léon Tolstoï rédigé après la crise spirituelle profonde qui bouleverse sa vision de la littérature et de l'existence dans les années 1880, raconte les derniers mois de la vie d'Ivan Ilitch Golovine, magistrat russe respecté et parfaitement conformiste ayant mené une existence sociale irréprochable mais entièrement superficielle et dénuée de sens véritable, qui découvre, à l'occasion d'une maladie d'abord bénigne en apparence puis inexorablement mortelle, l'absolue vacuité de la vie qu'il a menée jusque-là, uniquement soucieuse des convenances sociales et de l'avancement de sa carrière. Tolstoï y développe une méditation existentielle d'une intensité et d'une lucidité philosophique exceptionnelles sur la confrontation de l'être humain avec sa propre mortalité, Ivan Ilitch découvrant avec une angoisse croissante et un isolement presque total, ses proches eux-mêmes se montrant incapables d'affronter sincèrement avec lui la réalité de sa fin prochaine et préférant l'hypocrisie des convenances sociales à la vérité, que seule une authentique compassion humaine, celle de son jeune domestique Guérassime qui seul ose le regarder mourir sans détourner le regard ni mentir sur son état, lui apporte un semblant de réconfort dans ses derniers instants. Ce court roman, considéré par de nombreux écrivains et philosophes ultérieurs comme l'une des méditations les plus bouleversantes jamais écrites sur la mort et le sens de l'existence, influencera profondément des penseurs aussi divers que Wittgenstein, qui le tenait pour l'un des plus grands textes jamais écrits, ou Heidegger dans sa propre réflexion philosophique sur l'être-pour-la-mort. Par sa méditation existentielle bouleversante sur la mort et le sens véritable de l'existence, La Mort d'Ivan Ilitch demeure l'un des textes les plus admirés de toute la littérature russe et de la philosophie existentielle. Ce court roman, rédigé au lendemain de la crise spirituelle qui pousse Tolstoï à renier une grande partie de son œuvre romanesque antérieure jugée trop mondaine, marque un tournant décisif de son écriture vers une prose plus dépouillée, entièrement mise au service d'une interrogation morale et religieuse directe sur le sens de la vie.