Nicotiana tabacum. Famille des Solanées.

Le tabac est trop connu pour avoir besoin de description. Son feuillage est analogue à celui de la poirée; l’espèce qu’on cultive sous les tropiques est d’un beau port: les bases de ses feuilles lancéolées embrassent la tige dans leur prolongement. Sa cime, établie en panicules, est chargée de fleurs tubuleuses rosées.

Les Nègres font un usage continuel du tabac; ils le remplacent souvent par les feuilles du chanvre, qu’ils cultivent à cet effet.

Le nom du tabac vient de celui de Tabago, ville de Jucatan, province de l’Amérique, d’où les Espagnols l’importèrent en Europe. Hermandès de Tolède l’introduisit en Portugal. Jean Nicot, ambassadeur de François II, auprès de Sébastien, roi de Portugal, fit connaître cette plante en France, en l’offrant à la reine Catherine de Médicis et au grand-prieur; aussi fut-elle d’abord appelée Nicotiane, herbe à la reine, herbe au grand-prieur. Le tabac, d’abord défendu comme dangereux et funeste, n’est devenu chez nous d’un usage général que depuis 1600.