Famille des Borraginées.
Le nom de veloutier a été donné à plusieurs espèces de plantes d’un genre découvert dans le siècle dernier, par un botaniste nommé Plumier : il crut devoir les consacrer à la mémoire de Tournefort, et les appela tournefortia. Ce genre n’est guère intéressant que par son nom. Celui de veloutier est dû au duvet abondant qui garnit la partie inférieure de ses feuilles.
M. Villemain, dans ses deux excellentes leçons sur Bernardin de Saint-Pierre, a trop bien développé cette ressemblance comme tant d’autres heureuses analogies, pour que nous n’y courions pas rapidement, de peur de trop longue rencontre.
Nous emprunterons beaucoup à cette biographie de M. Aimé-Martin, mais sans prétendre du tout dispenser le lecteur d’y recourir, ainsi qu’aux débats qui s’y rattachent.
M. V. L. D. m’a raconté que, dînant un jour chez Edon avec Bernardin de Saint-Pierre, la conversation s’engagea sur les philosophes révolutionnaires pratiques, les athées en bonnet rouge, les Dorat-Cubières, Sylvain-Maréchal, etc. , et que le beau vieillard s’indignait au point de s’écrier tout en rougissant, que, s’il les tenait entre ses mains, il les étranglerait, tant son exécration contre eux était violente. Mais il ne faudrait pas prendre au mot ces éclats de haine chez les âmes honnêtes. Le premier-président Lamoignon était si pompéien, nous rapporte Guy-Patin, qu’il dit un jour à ce dernier : « Si j’eusse été au sénat quand on y tua Jules César, je lui aurais donné le vingt-quatrième coup de poignard. » M. de Malesherbes (singulier rapprochement!) disait à propos de ses anciennes liaisons rompues avec les philosophes : « Si je tenais en mon pouvoir M. de Condorcet, je ne me ferais aucun scrupule de l’assassiner. » Mauvaises manières de dire en ces nobles bouches, qui prouve la part de l’infirmité humaine et du vieux levain toujours aisé à soulever ; pas autre chose.
« Une seule épine me fait plus de mal que l’odeur de cent roses ne » me fait de plaisir..... La meilleure compagnie me semble mauvaise » si j’y rencontre un important, un envieux, un médisant, un méchant, » un perfide... » (Préambule de l’Arcadie.)
Pages 47 et 48, tome 1er de l’édition de M. Aimé-Martin.
Girodet dans Eudymion, Prudhon surtout en quelques unes de ses productions trop rares, ont conçu et disposé la scène naturelle sous un jour assez semblable.
Les paroles de début, à cette séance d’ouverture: « Je suis père de famille et j’habite à la campagne,» furent couvertes d’applaudissements subits et provoquèrent un enthousiasme sentimental que le reste de la leçon justifia médiocrement.
Je ne prétends point pourtant, dans cette allusion au Consul romain , adopter en tout les plaisanteries de Juvénal et des écrivains du second siècle sur les vers de Cicéron. Je sais que Voltaire (préface de Rome sauvée) a pu plaider avec avantage la cause de cet autre talent universel, et citer de fort beaux vers sur le combat de l’aigle et du serpent, qu’il a lui-même à merveille traduits. Toutefois, l’infériorité incomparable du talent poétique de Cicéron en face de sa gloire d’orateur et d’écrivain philosophique, demeure une preuve à l’appui du fait général. Et Jean-Jacques lui-même, ce roi des prosateurs, qui a donné quelques jolis vers dans le Devin, n’est-il pas convenu nettement qu’il n’entendait rien à cette mécanique-là ?
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