Rouletabille chez le tsar (1913) transpose les aventures du jeune détective-journaliste Joseph Rouletabille dans la Russie impériale de Nicolas II à la veille de la Première Guerre mondiale, où Leroux l'envoie enquêter au cœur même des intrigues de la cour tsariste, mêlant complot politique, espionnage international et énigme criminelle dans un contexte géopolitique particulièrement tendu que l'auteur documente avec un souci certain de vraisemblance historique et politique pour son époque de rédaction. Rouletabille, désormais correspondant de presse internationalement reconnu après le succès de ses précédentes enquêtes parisiennes, doit cette fois déployer son sens de la déduction dans un environnement politique et culturel radicalement différent du Paris qui lui est familier, confronté aux manœuvres complexes des services secrets russes et aux dangers bien réels que représente une enquête menée au sein même de l'appareil répressif de l'Empire tsariste finissant, quelques années à peine avant son effondrement révolutionnaire. Leroux y élargit considérablement le cadre géographique et politique habituel du cycle Rouletabille, jusque-là plus centré sur des énigmes domestiques françaises, pour explorer un contexte international et géopolitique d'une actualité brûlante compte tenu des tensions croissantes en Europe à la veille du premier conflit mondial. Ce roman, moins connu aujourd'hui que Le Mystère de la chambre jaune, témoigne néanmoins de la volonté de Leroux d'inscrire son personnage dans une actualité géopolitique contemporaine élargie, dépassant le seul cadre de l'énigme policière domestique pour embrasser les enjeux internationaux de son époque. Troisième roman du cycle, prépublié en feuilleton dans L'Illustration du 3 août au 19 octobre 1912 avant sa parution en volume chez Pierre Lafitte en 1913, le récit anticipe, quelques années à peine avant les faits, les tensions révolutionnaires qui emporteront bientôt l'Empire russe tout entier. Ce roman illustre la capacité de Leroux à faire évoluer son personnage au gré de l'actualité géopolitique la plus brûlante de son époque.