Né Benjamin Joseph Agénor Bardoux en 1829 à Bourges, homme politique, historien, poète et jurisconsulte français, il étudie à la faculté de droit de Paris, où il obtient sa licence en droit en 1852 et s'inscrit au barreau en 1855. Représentant du Puy-de-Dôme à l'Assemblée nationale de 1871 à 1875, puis député du même département de 1876 à 1881, il devient sénateur inamovible de 1882 à 1897 et exerce les fonctions de ministre de l'Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts de 1877 à 1879. Élu en 1890 à l'Académie des sciences morales et politiques, il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la vie littéraire française du XIXe siècle, sur Chateaubriand et son entourage, ainsi que sur les légistes français des XVIe et XVIIIe siècles. Il meurt en 1897 à Paris.