Victor Hugo

Victor Hugo naît en 1802 à Besançon, fils d'un général d'Empire dont les affectations successives promènent la famille à travers l'Europe napoléonienne durant son enfance, expérience qui nourrira sa sensibilité précoce à l'histoire et aux bouleversements politiques. Prodige littéraire reconnu dès l'adolescence par l'Académie française, Hugo s'impose dès les années 1820 comme le chef de file incontesté du mouvement romantique français, notamment à travers la préface retentissante de son drame Cromwell en 1827, véritable manifeste théorique du romantisme, puis par le triomphe scandaleux de la première d'Hernani en 1830, soirée restée légendaire dans l'histoire du théâtre français où s'affrontent physiquement dans la salle partisans du romantisme naissant et tenants du classicisme finissant. Poète d'une fécondité et d'une virtuosité formelle exceptionnelles avec des recueils comme Les Contemplations ou La Légende des siècles, romancier de premier plan avec Notre-Dame de Paris puis, bien plus tard, Les Misérables, vaste fresque sociale sur la misère et la rédemption publiée en 1862 durant son exil, Hugo mène en parallèle une carrière politique mouvementée, d'abord pair de France puis député engagé progressivement vers des positions républicaines et sociales de plus en plus affirmées. Farouche opposant au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, qu'il dénonce dans le pamphlet Napoléon le Petit, Hugo choisit l'exil plutôt que de vivre sous ce régime qu'il juge illégitime, s'installant d'abord à Jersey puis à Guernesey pendant près de vingt ans, période d'exil paradoxalement la plus productive de toute sa carrière littéraire durant laquelle il rédige Les Misérables, La Légende des siècles et de nombreux autres chefs-d'œuvre. Rentré triomphalement en France après la chute du Second Empire en 1870, accueilli par une ferveur populaire immense, Hugo devient de son vivant même une figure quasi mythologique de la littérature et de la conscience républicaine françaises, et ses funérailles nationales en 1885, suivies par plus de deux millions de personnes dans les rues de Paris avant son inhumation au Panthéon, le plus grand rassemblement funéraire de toute l'histoire de France, restent l'un des plus grands hommages populaires jamais rendus à un écrivain français.