Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe naît en 1809 à Boston, orphelin de ses deux parents comédiens itinérants avant l'âge de trois ans, et est recueilli sans jamais être formellement adopté par un riche marchand de tabac de Richmond, John Allan, dont le nom lui reste attaché mais dont les relations tendues et finalement rompues avec son fils adoptif marqueront durablement l'existence précaire et instable de l'écrivain. Après une brève et médiocre carrière militaire et un passage écourté à l'académie de West Point, Poe se consacre entièrement au journalisme et à la littérature, menant une existence chroniquement précaire et endettée à travers plusieurs villes américaines, Richmond, Baltimore, Philadelphie puis New York, où il occupe divers postes de rédacteur et de critique littéraire redouté pour la sévérité de ses jugements. Poe invente véritablement, avec des nouvelles comme Double Assassinat dans la rue Morgue publiée en 1841, le genre du récit policier déductif moderne à travers le personnage du chevalier Dupin, détective amateur résolvant des énigmes par la seule puissance du raisonnement logique, préfigurant directement la méthode qu'adoptera plus tard Sherlock Holmes chez Conan Doyle, tout en développant simultanément un art consommé du récit fantastique et macabre dans des nouvelles devenues des classiques absolus du genre, La Chute de la maison Usher, Le Chat noir ou Le Cœur révélateur, explorant avec une intensité psychologique inédite la folie, l'enfermement et l'angoisse de la mort. Poète également d'une musicalité incantatoire remarquable, Poe compose en 1845 Le Corbeau, poème d'une construction rythmique savamment calculée sur le deuil et l'obsession mélancolique, qui lui vaut une célébrité immédiate mais rarement suivie d'une aisance financière durable, sa vie restant marquée jusqu'au bout par l'alcoolisme et la précarité matérielle, aggravés par la mort prématurée de sa jeune épouse et cousine Virginia, emportée par la tuberculose. Mort en 1849 dans des circonstances restées mystérieuses, retrouvé errant et délirant dans les rues de Baltimore quelques jours avant sa mort sans qu'on sache avec certitude ce qui lui est arrivé, Edgar Allan Poe connaît une reconnaissance posthume bien plus grande en France, où sa traduction par Baudelaire en fait une référence majeure, que dans son propre pays de son vivant.