Né en 1827 à Saint-Germain-en-Laye, formé au collège Stanislas de Paris, Albert Gaudry devient l'assistant de son beau-frère Alcide d'Orbigny lorsque celui-ci obtient la chaire de paléontologie du Muséum en 1853, chaire qu'il occupera lui-même de 1872 à 1903. Dès vingt-cinq ans, il mène des explorations à Chypre et en Grèce, où il séjourne de 1855 à 1860 pour étudier le riche gisement fossilifère de Pikermi, révélant une faune de mammifères miocènes remarquable. Considéré comme le fondateur de la paléontologie évolutive — après Cuvier, créateur de la discipline, et d'Orbigny, son second fondateur —, il est l'un des tout premiers savants à dresser, dès 1866, un arbre phylogénétique des formes fossiles, apportant ainsi un soutien scientifique décisif à la théorie de l'évolution. Élu à l'Académie des sciences en 1882, il meurt en 1908.