Né en 1874 à Tournus, Albert Thibaudet fréquente les lycées Louis-le-Grand puis Henri-IV, où il rencontre le philosophe Henri Bergson dont l'influence marquera durablement sa pensée critique. Devenu l'un des critiques littéraires les plus lus de l'entre-deux-guerres, il écrit pour La Nouvelle Revue française de 1912 jusqu'à sa mort, tout en enseignant à l'université de Genève où il cofonde l'école genevoise de critique littéraire. Cherchant à appliquer la doctrine bergsonienne de l'intuition à l'analyse des œuvres, il considère que la critique doit d'abord transmettre le plaisir même de la lecture plutôt que d'imposer un jugement savant. Son Histoire de la littérature française, parue en 1936, année de sa mort, reste une synthèse de référence sur les grands auteurs français, tout comme la formule qui lui est restée attachée : « la République des professeurs ».