Né Marie Alexandre Flan en 1821 rue Saint-Honoré, à Paris, dans une famille de commerçants tenant un grand magasin de porcelaine et de cristaux, il entre au collège dès onze ans, où il accapare tous les premiers prix de sa classe. Chansonnier, vaudevilliste, poète et goguettier français, il débute dans l'art dramatique aux petits théâtres du boulevard du Temple, aux côtés de ses amis et collaborateurs Guénée, Paul Avenel, Ernest Blum et Amédée de Jallais, signant notamment les revues Lâchez tout !, Zut au berger et Bu qui s'avance, chacune jouée plus de cent fois, ainsi qu'une cinquantaine de vaudevilles écrits avec divers collaborateurs. Il fonde avec François Polo le journal L'Éclipse, et devient en 1868 rédacteur en chef de La Chanson illustrée. Les revers de la guerre de 1870 le conduisent au suicide : il se perce le cœur d'un coup de poignard le 15 septembre 1870, à Paris.