Né en 1809 dans le Lincolnshire, l'un des douze enfants d'une enfance tourmentée, Alfred Tennyson entre en 1827 au Trinity College de Cambridge, où sa réputation poétique grandit vite — il remporte en 1829 la médaille d'or du chancelier pour son poème Tombouctou. En 1850, année où il succède à William Wordsworth comme poète lauréat, devenant ainsi le premier poète anglais élevé à la pairie, il publie également son chef-d'œuvre, In Memoriam A.H.H., élégie dédiée à son ami disparu Arthur Hallam. Ses Idylles du roi (1885), vaste cycle de poèmes narratifs consacrés au roi Arthur et à la légende arthurienne, comptent parmi ses œuvres les plus durables. Il continue d'écrire jusqu'à plus de quatre-vingts ans et meurt en 1892, enterré au coin des poètes de l'abbaye de Westminster.