Né en 1775 à Lyon, fils d'un riche négociant en soie guillotiné sous la Révolution, André-Marie Ampère se forme en autodidacte dans la bibliothèque paternelle, dévorant l'Histoire naturelle de Buffon et l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert tout en se passionnant pour les mathématiques. Installé à Paris en 1804, il enseigne à l'École polytechnique avant d'obtenir la chaire de mécanique en 1809, puis celle de physique au Collège de France en 1824, après son élection à l'Académie des sciences dix ans plus tôt. Fondateur de l'électromagnétisme, coinventeur avec Arago du télégraphe électrique et de l'électroaimant, il laisse son nom à l'unité de mesure de l'intensité du courant électrique, tout en formulant en chimie, dès 1814, la loi selon laquelle des gaz à volume et pression égaux contiennent le même nombre de molécules. Il meurt à Marseille en 1836.