Né en 1758 à Nice, orphelin dès son plus jeune âge, André Masséna entre au service de la France en 1775 dans le régiment royal italien avant d'être élu en 1792 lieutenant-colonel de volontaires puis affecté à l'armée d'Italie. Promu général de division en 1793 après s'être distingué au siège de Toulon, il devient l'un des principaux artisans de la campagne d'Italie aux côtés de Bonaparte, forçant le pont de Lodi, entrant le premier dans Milan puis dans Vérone, et se couvrant de gloire à Arcole et à Rivoli — exploits qui lui valent le surnom d'« enfant chéri de la Victoire ». Fait duc de Rivoli par Napoléon en 1808, il sauve la retraite française à Essling avant de résister seul à l'assaut principal autrichien à Wagram. Son invasion manquée du Portugal en 1810 lui vaut la disgrâce impériale ; rallié aux Bourbons à la Restauration, il meurt à Paris en 1817.