Né en 1860 à Taganrog dans une famille modeste — un père épicier, une mère issue de serfs affranchis mais cultivée —, Anton Tchekhov part étudier la médecine à Moscou en 1879 et commence, pour subvenir aux besoins des siens, à écrire des nouvelles humoristiques pour la presse. Devenu médecin diplômé en 1884, il continue d'exercer tout en développant un style littéraire d'une économie de mots et d'une empathie devenues sa marque, aussi bien dans ses nouvelles que dans son théâtre. Ses pièces les plus célèbres, La Mouette, Oncle Vania, Les Trois Sœurs et La Cerisaie, renouvellent en profondeur la dramaturgie russe et mondiale par leur attention aux silences et aux non-dits de l'existence ordinaire. Atteint de tuberculose contractée pendant ses études de médecine, il meurt en 1904 en Allemagne, où il s'était rendu se soigner, à seulement quarante-quatre ans.