Né en 1896 à Marseille, marqué dès l'enfance par une méningite qui lui laisse des crises récurrentes toute sa vie, Antonin Artaud s'installe à Paris en 1920 pour percer en littérature et voit la Nouvelle Revue française publier ses premiers textes, dont L'Ombilic des limbes en 1925. Acteur, écrivain et metteur en scène qui traverse toutes les avant-gardes de son époque — surréalisme, cinéma, théâtre expérimental — sans jamais s'y laisser enfermer, il développe dans Le Théâtre et son double (1938) le concept fondateur de « théâtre de la cruauté », où la cruauté désigne moins la violence envers autrui que la souffrance même d'exister, exigeant de l'acteur qu'il brûle sur scène comme un supplicié pour ramener le théâtre à sa dimension sacrée et métaphysique. Son unique spectacle de la cruauté, Les Cenci, est joué en 1935. Il meurt en 1948 à Ivry-sur-Seine.