Auguste Comte

Auguste Comte (1798-1857), philosophe, est le fondateur du positivisme, courant de pensée selon lequel la connaissance humaine doit se fonder exclusivement sur l'observation des faits vérifiables plutôt que sur la spéculation métaphysique ou théologique, méthode qu'il érige en loi universelle de l'évolution de l'esprit humain à travers ses fameux trois états (théologique, métaphysique, positif). Fondateur également de la sociologie comme discipline scientifique autonome, dont il forge le nom même, Comte entend appliquer aux phénomènes sociaux la même rigueur explicative que les sciences de la nature. Sa pensée, développée dans le Cours de philosophie positive puis, plus tardivement et de façon plus mystique, dans un projet de « religion de l'humanité », exercera une influence considérable sur la pensée scientifique, politique et sociale du XIXe siècle, du Brésil (dont la devise nationale « Ordem e Progresso » lui est directement empruntée) jusqu'à la sociologie française naissante d'Émile Durkheim.