Né en 329 dans une famille noble, fortunée et chrétienne de longue date, Basile de Césarée reçoit une solide éducation à Césarée, Constantinople puis Athènes, où il se lie d'une amitié durable avec son compatriote Grégoire de Nazianze. Aux côtés de ce dernier et de son propre frère cadet Grégoire de Nysse, il forme le trio des « grands Cappadociens », Pères de l'Église du IVe siècle qui contribuent décisivement à formuler les dogmes fondamentaux du christianisme naissant, en particulier la théologie de la Trinité face à l'hérésie arienne. Fondateur d'un monastère sur les rives de la mer Noire, il rédige la règle qui porte son nom, devenue la principale référence monastique de l'Église d'Orient et source d'inspiration partielle pour la règle bénédictine en Occident. Devenu évêque de Césarée en 370, surnommé de son vivant Basile le Grand, il meurt en 379 et sera reconnu docteur de l'Église en 1568.