Né en 1750 à Paris dans une famille de riches négociants qui le destinait à la magistrature, Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières se tourne dès les années 1770 vers l'écriture théâtrale, produisant sous le pseudonyme de Du Grand Nez plusieurs comédies et opéras-comiques. Le succès considérable de Nina, ou la Folle par amour (1786) le décide à abandonner le théâtre parlé pour se consacrer entièrement à l'opéra-comique, où il devient l'un des librettistes les plus prisés de son temps, collaborant avec les plus grands compositeurs de l'époque — Méhul, Gaveaux, Berton, Isouard — et surtout avec Dalayrac, avec qui il signe vingt ouvrages en près de vingt-cinq ans de collaboration. Ruiné et emprisonné pendant la Révolution pour avoir correspondu avec des émigrés, il connaît par ailleurs une autre distinction moins connue : il conduit en 1780 la première exploration de la grotte des Demoiselles, ce qui fait de lui l'un des pionniers de la spéléologie française. Il meurt à Versailles en 1817.