Né en 1840 à Garencières, Désiré-Magloire Bourneville étudie la médecine à Paris et exerce comme médecin interne à la Salpêtrière, à Bicêtre, à l'hôpital Saint-Louis et à la Pitié, avant de diriger de 1879 à 1905 les services pédiatriques de Bicêtre. En 1880, il décrit précocement un trouble multisymptomatique qui portera son nom, la sclérose tubéreuse de Bourneville, et provoque une évolution majeure dans la prise en charge des enfants alors qualifiés d'« idiots », institutionnalisant l'action médico-pédagogique et créant à cet effet un institut à Vitry-sur-Seine. Fondateur en 1873 de la revue Le Progrès médical, qu'il dirige comme rédacteur en chef, il mène également une carrière politique comme conseiller municipal de Paris, conseiller général de la Seine puis député, tout en s'engageant activement dans les débats sur la laïcisation des hôpitaux français. Il meurt en 1909.