Né en 1829 à Versailles, Charles de Varigny suit son père jusqu'en Californie au moment de la ruée vers l'or, se marie à San Francisco en 1852, avant de s'installer avec sa famille à Honolulu en 1855. Nommé traducteur auprès du consul de France, il entre en 1863 au Conseil privé du roi Kamehameha V, devient ministre des Finances du royaume d'Hawaï, puis ministre des Affaires étrangères en 1865, avant de rentrer définitivement en France en 1868. De cette expérience singulière au service d'une monarchie polynésienne, il tire, à partir de 1873, une série d'articles puis un livre, Quatorze ans aux îles Sandwich, suivi d'autres récits consacrés à ses voyages en Californie et dans le Pacifique. Il meurt en 1899 à Montmorency.