Charlotte Brontë

Charlotte Brontë naît en 1816 à Thornton, dans le Yorkshire anglais, troisième enfant d'un pasteur anglican d'origine irlandaise, et grandit dans le presbytère isolé de Haworth au milieu des landes du Yorkshire, environnement rural austère et venteux qui nourrira durablement l'atmosphère si particulière de son œuvre romanesque, aux côtés de ses sœurs cadettes Emily et Anne, également destinées à devenir écrivaines, les trois sœurs partageant dès l'enfance un imaginaire commun nourri de récits fantastiques élaborés collectivement. Après la mort prématurée de deux sœurs aînées dans un pensionnat aux conditions sanitaires effroyables, expérience traumatisante qui nourrira directement les scènes d'internat de son roman le plus célèbre, Charlotte travaille comme institutrice et gouvernante dans plusieurs familles anglaises avant de séjourner à Bruxelles pour y parfaire son français, séjour marqué par un amour non partagé et douloureux pour son professeur marié, expérience sentimentale qui infusera plusieurs de ses romans ultérieurs. Publiant d'abord, avec ses deux sœurs, un recueil de poèmes commun sous des pseudonymes masculins soigneusement choisis pour échapper aux préjugés de l'époque envers les femmes auteurs, Charlotte connaît son grand succès littéraire en 1847 avec Jane Eyre, roman à la première personne racontant l'existence d'une gouvernante orpheline, pauvre et sans beauté particulière selon les critères de son temps, qui tombe amoureuse de son employeur, le sombre et byronien Mr Rochester, dont elle découvre avec horreur qu'il dissimule dans son grenier une première épouse devenue folle, révélation qui contraint Jane à fuir avant qu'un dénouement rédempteur ne permette leur union finale une fois cet obstacle tragiquement levé par un incendie. Ce roman, salué pour son héroïne d'une indépendance morale et d'une dignité exceptionnelles malgré sa condition sociale modeste, refusant absolument de sacrifier son intégrité pour l'amour même le plus sincère, installe durablement Charlotte Brontë comme l'une des grandes voix du roman anglais victorien. Après la mort rapprochée et tragique de ses trois frère et sœurs restants, emportés par la tuberculose en l'espace de quelques mois, Charlotte Brontë meurt elle-même prématurément en 1855, peu après son propre mariage, laissant une œuvre dont l'intensité émotionnelle et l'affirmation féministe précoce demeurent une référence majeure de la littérature anglaise.