Née en 1816 dans le Yorkshire, Charlotte Brontë perd sa mère à cinq ans puis deux de ses sœurs, emportées par la tuberculose au pensionnat de Cowan Bridge où elle avait elle-même été envoyée — expérience qui nourrira plus tard Jane Eyre. Devenue institutrice puis gouvernante, elle publie en 1846, avec ses sœurs Emily et Anne, un recueil de poèmes sous des pseudonymes masculins, par crainte du traitement réservé aux femmes écrivains. L'année suivante paraît Jane Eyre (1847), roman d'une gouvernante en lutte contre ses désirs et sa condition sociale, qui la rend immédiatement célèbre, suivi de Shirley (1849) puis Villette (1853). Elle meurt en 1855, à trente-huit ans, enceinte de son premier enfant, laissant derrière elle l'une des voix les plus marquantes de la littérature anglaise du XIXe siècle.