Né en 1736 à Dormans, dans la Marne, fils d'un modeste marchand champenois initié au dessin par sa mère et sa marraine, Claude Nicolas Ledoux étudie au collège de Beauvais à Paris puis l'architecture dans l'école de Jacques-François Blondel, avant de devenir académicien et architecte du roi en 1773. L'un des principaux créateurs du style néoclassique français, il applique sa réflexion théorique aussi bien à l'architecture domestique qu'à l'urbanisme, se faisant connaître comme un visionnaire utopiste avec son projet de cité idéale de Chaux, dont la manufacture-cité des salines royales d'Arc-et-Senans, construite entre 1775 et 1779, reste le témoignage le plus abouti. Emprisonné dix-huit mois à la Force durant la Terreur pour avoir « senti trop le riche », il domine la scène architecturale française depuis la fin du règne de Louis XV jusqu'à la parution en 1804 de son traité L'Architecture considérée sous le rapport de l'art, des mœurs et de la législation. Il meurt à Paris en 1806.