Née en 1830 à Nantes, autodidacte formée seule aux sciences et à la philosophie, Clémence Royer se fait connaître en 1862 en publiant, depuis la bibliothèque académique de Lausanne, la toute première traduction française de L'Origine des espèces de Darwin — traduction libre, assortie d'un titre remanié et de soixante-quatre pages de préface où elle attaque frontalement l'obscurantisme religieux, au point d'inquiéter Darwin lui-même, qui lui confie néanmoins la traduction de trois éditions suivantes de son ouvrage. De retour en France en 1870, elle devient la première femme admise à la Société d'anthropologie de Paris, où elle défend l'instruction des femmes et la diffusion populaire de la philosophie, avant de fonder en 1881 la Société d'études philosophiques et morales. Figure majeure du féminisme et du libre-penser de la fin du XIXe siècle, elle meurt en 1902 à Neuilly-sur-Seine.