Né en 1851 à Ménerbes, fils de meunier, Clovis Hugues fait ses humanités au séminaire de Sainte-Garde sans jamais entrer dans les ordres, avant de se tourner vers le journalisme à Marseille, où il se décrit lui-même comme un « Ruy Blas littéraire ». À vingt ans, bras droit de l'avocat-poète Gaston Crémieux, il proclame avec lui, drapeau rouge en main, la République sociale lors de la Commune insurrectionnelle de Marseille le 23 mars 1871, ce qui lui vaut quatre années de prison. Élu peu après député de Marseille avec le soutien du parti ouvrier, il devient le tout premier « député ouvrier » de l'histoire parlementaire française, défendant notamment les mineurs de Decazeville en 1886, avant de représenter Paris de 1893 à 1906. Distingué par Frédéric Mistral comme membre d'honneur du Flourège prouvençau et élu majoral du Félibrige en 1898, il consacre également une partie de son œuvre poétique à la langue provençale. Il meurt à Paris en 1907.