Née Marie de Flavigny en 1805 à Francfort d'un père aristocrate français émigré et d'une mère issue de la banque allemande Bethmann, la comtesse d'Agoult épouse par convenance en 1827 avant d'ouvrir à Paris un salon fréquenté par Vigny, Chopin ou Rossini. Sa liaison passionnée avec le compositeur Franz Liszt lui donne trois enfants — dont Cosima, future épouse de Richard Wagner — avant leur rupture en 1844. C'est alors qu'elle entame, sous le pseudonyme masculin de Daniel Stern, une carrière d'écrivaine et d'historienne : son unique roman, Nélida (1846), raconte à peine voilée cette liaison scandaleuse, tandis que son Histoire de la révolution de 1848 fait d'elle une historienne respectée de son temps. Elle meurt à Paris en 1876.