Né Gabriel Charles Dante Rossetti en 1828 à Londres, fils d'un réfugié politique italien érudit de Dante devenu professeur d'italien au King's College, il inverse ses prénoms en hommage au poète florentin et grandit dans une fratrie qui compte plusieurs poètes, artistes et critiques, dont sa sœur Christina Rossetti. Formé à l'académie de dessin Sass puis à la Royal Academy of Arts, brièvement élève de Ford Madox Brown, il fonde en 1848 avec William Holman Hunt et John Everett Millais la Confrérie préraphaélite, mouvement prônant la fidélité à la nature et le retour à des compositions détaillées inspirées de l'art antérieur à Raphaël. Attiré autant par la poésie que par la peinture, il fusionne les deux arts en accompagnant nombre de ses tableaux de sonnets, illustrant notamment Le Marché aux Gobelins de sa propre sœur. Bouleversé par la mort de son épouse Elizabeth Siddal en 1862, il enterre ses poèmes inédits dans sa tombe avant de les faire exhumer des années plus tard ; des critiques violentes contre sa poésie en 1871 provoquent un effondrement mental dont il ne se remettra jamais complètement. Il meurt en 1882 à Birchington-on-Sea, laissant une œuvre qui influencera durablement les symbolistes européens.