Edward Bulwer-Lytton (1803-1873), romancier et homme politique anglais, connaît un immense succès populaire avec Les Derniers Jours de Pompéi (1834), roman historique qui ressuscite la ville romaine ensevelie sous les cendres du Vésuve en 79 après J.-C., mêlant reconstitution archéologique documentée et mélodrame amoureux dans une éruption volcanique spectaculaire qui reste l'un des dénouements catastrophes les plus célèbres de la littérature du XIXe siècle. Auteur extraordinairement prolifique et polyvalent, également actif en politique comme ministre des Colonies, Bulwer-Lytton doit aussi sa notoriété linguistique involontaire à la phrase d'ouverture désormais proverbiale de l'un de ses romans, « It was a dark and stormy night », devenue synonyme d'écriture ampoulée dans la culture anglophone. Les Derniers Jours de Pompéi reste son œuvre la plus durablement populaire, sans cesse rééditée et adaptée au cinéma.